Штабных больше настораживала постепенная тенденция ишхидов на отказ от привычки ходить в атаку сомкнутым строем, что облегчало ранее защитникам Зареченска отражать атаки. Ишхиды как-то подозрительно быстро подстроились под возможности людей, и перешли на окопную тактику, превратив войну в позиционную. Чем ещё сильнее удивили командование силами обороны. В перспективе этот факт сулил долговременное противостояние на истощение ресурсов, каковые восполнить пока что не представлялось возможным. Несмотря на превосходство в технологиях и тактике, стратегически люди войну проиграют. Такого исхода никто не желал.
Подразделениям Клана и частям армии генерала Быстрицкого новые реалии в войне принесли немалую толику ужаса, а для многих бойцов прошедшие бои стали последними в их жизни. Укрепления строились из расчета защиты от ливня стрел, от подобравшихся на близкое расстояние магов и очень редких накрытий позиций снарядами из метателей. Все считали, от командиров, до простых солдат, что последняя угроза минимальна, никто просто не допустит приближения неповоротливой и медленной баллисты на удобную для выстрела дистанцию. И уж точно чего никто не ожидал от ишхидов такого разнообразия в начинке снарядов. У людей богатая фантазия, но не настолько, чтобы предвидеть, что в реальности может сотворить магия на службе у врагов. Слишком много в ней непонятного и неизученного.
Началось всё с прилета, казалось бы, банальных каменных ядер. И всё бы ничего, кабы не их вес, скорость и начинка. Ядра, врезаясь в землю, поднимали грунт ввысь метра на три, будто при подрыве минометной мины. Они не всегда, но часто раскалывались на куски и шрапнелью разлетались во все стороны, при этом происходили странные остаточные последствия в виде распространяющихся сильных колебаний почвы, как во время землетрясения баллов этак два-три. Эти искусственные сейсмические толчки разрушили в паре мест плохо укреплённые переходные траншеи, за что бойцы, готовившие позиции получили втык.
Удивительными оказались и сами обработанные камни. Вся площадь поверхности исписана знаками ишхидов, а сами ядра, по уверению ротных магов светились от влитой в них энергии. Предположили, что снаряды представляют собой амулеты, значительно усиливающие сотрясение почвы, нанося дополнительный урон фортификационным сооружениям.
Однако самое поганое — первый обстрел оказался всего лишь пристрелочным. Спустя час наступил настоящий ад для не бывавших ранее под подобным огнём клановцев. Благо метательные орудия ишхидов достаточно долго перезаряжались и совершали пуски с интервалами раз в двадцать пять минут примерно, что позволяло между ударами перевести дух, зарыться глубже, перевязать раненных и оттащить из окопов и траншей убитых. И, конечно же, настойчиво требовать нанести ответный артиллерийский удар.