— И Семёна тоже нет. Такие вот дела, Сергей Викторович, — без звания, по имени отчеству обратился капитан.
— А… — начал было ошарашенный новостями сержант. Однако капитан поднял руку, перебивая подчиненного:
— Остальные сержанты и старшины молодые, без должного авторитета. Так что не отвертеться тебе, Бевз. И хватит, — неожиданно капитан стукнул ладонью по раскладному деревянному столику, за которым сидел, едва не сломав при этом. На таких самодельных столах раньше мелкие коммерсанты у рынка товар раскладывали. — Принимай взвод. Если не пришлют офицеров, то дотянем тебя до прапорщика и станешь взводным с полным на то соответствием. Кого поставишь на отделение?
— Так… — запнулся сержант, переваривая свалившиеся на голову изменения в статусе. — Думаю Гильзу… то есть рядового Латникова Владимира.
— Хорошо. Пусть будет он, раз ты в нём уверен. Подпишу представления к очередным званиям. Старшинские и сержантские лычки получите позже. Вопросы?
— Как не быть? — сержант, а скоро считай старшина [21] , подобрался. — Товарищ капитан, когда планируется накрытие артиллерии противника? Нас в течение трех часов утюжат. Где поддержка? Где подкрепления?
— Обещали скоро подавить. Они там, в штабах, сами, похоже, не ожидали такого сюрприза…
Комроты не успел договорить, как в блиндаж заглянул боец и коротко доложил:
— Ишхиды идут, — и исчез.
Новоиспечённый старшина и попутно исполняющий обязанности взводного буквально вылетел следом. За спиной послышался грохот резко отодвинутого стола. Капитан, ругаясь под нос, тоже спешил наружу.
— Где там? — тут же спросил ротный, всматриваясь вдаль.
Бевз кивком головы указал в направлении противника, хотя этого можно было и не делать. Вопрос прозвучал риторический. И так понятно где.
Вдалеке с холмов струйками спускались отряды врагов. Они расходились по широкому фронту, выстраивались в длинные цепи в несколько рядов, отстоящих друг от друга на десятки метров. Все действо происходило быстро и слаженно. По окончании солдаты ишхидов замерли на какое-то время. Десятки фигурок забегали перед строем, в бинокль было видно, что каждому что-то дают в руки. Так продолжалось несколько минут, пролетевших почти незаметно. После чего не меньше тысячи ишхидов резко взяли старт и развили скорость, явно превышающую возможности человека как минимум вдвое. Таким темпом они достигнут первых заграждений минут через пять.
— Рота! К бою! — заорал капитан Завьялов. Тут же его команду подхватили офицеры и сержанты. Громкие приказы послышались слева и справа, бойцы засуетились, забегали, приготавливаясь к предстоящему столкновению.