Холодный, словно лезвие ножа, голос одной из сестер, застывших в проеме, вырвал Сергея из его размышлений. Он, словно изваяние из плоти и сомнений, так и остался стоять на пороге.
— Что замер, — безэмоционально произнесла она, отчего по спине Сергея пробежал легкий холодок. — Заходи. Тебе невероятно повезло. Великая Мать проявила к тебе благосклонность — редкое, почти немыслимое благословение в этих стенах.
Обе сестры, их лица по-прежнему скрыты в тени глубоких капюшонов, а поступь неслышна, словно у призраков, покинули комнату. Сергей медленно, мелкими шагами, пересек порог и робко, с опаской, опустился за стол. Его движения были осторожными, словно он боялся нарушить хрупкое равновесие наступившей тишины. Он прислушивался к каждому шороху за дверью, пытаясь понять смысл произошедшего.
Через некоторое время, не успев Сергей привыкнуть к непривычной тишине, дверь бесшумно распахнулась. Стука не было, лишь легкое движение воздуха, возвещающее о возвращении сестер. В руках у одной из них, в этом древнем, суровом мире, словно чужеродный артефакт, покоился его ноутбук. Тяжелый, знакомый, одновременно родной и до странности неуместный. Она аккуратно поставила его перед Сергеем на отполированную столешницу.
— И ещё, — отчеканили они, прежде чем снова исчезнуть в полумраке коридора, — тебе даруется право самостоятельного передвижения по Храму. Правда, не по всем помещениям. Можешь ходить в кузницу, в твою личную лабораторию, и, конечно, на внутренний двор — кусочек открытого неба и свежего ветра, где ты тренируешь своих крыс. Но помни: за эти пределы — ни шагу без дозволения. Ясно?
Сергей лишь едва заметно кивнул, но внутри него уже вспыхивал огонек надежды, смешиваясь с тревогой. Свобода… пусть и ограниченная, но все же свобода. Он почувствовал, как сердце ухнуло вниз, а затем забилось сильнее.
Как только дверь за сестрами вновь закрылась, погрузив комнату в молчание, Сергей поспешно, почти лихорадочно, подключил гибкую солнечную батарею к ноутбуку. Он осторожно повернул её к узкой полоске света, пробивающейся сквозь оконный проём. Тусклое, но неуклонное свечение, оживлявшее экран, стало для него окном в мир, который, казалось, был потерян навсегда.
На Сергея, словно волной, нахлынула парадоксальная растерянность. Вот она, долгожданная, пусть и ограниченная, свобода — но что с ней делать? Перед ним лежал его ноутбук: мерцающий экран, окно в бездну информации, портал в будущее, запертый в плену грубой, неумолимой реальности. Внутри него — целая цифровая библиотека, сокровищница знаний, способная перевернуть мир. Бери да пользуйся, применяй эти удивительные современные технологии, эти блестящие идеи, в этом суровом, древнем мире!