— Да, ты уже научился чувствовать ману. Знаешь, это произошло довольно быстро. Я впечатлена.
Ближе к вечеру, Миранда сообщила:
— А теперь ты готов к тому, чтобы дать клятву ученика. Завтра проведем ритуал. А сейчас, возвращайся в свою келью.
Для проведения ритуала пришлось спуститься куда-то глубокого под землю, в большой зал с каменными сводами. Сергей был весьма удивлен, что Храм еще и имел разветвленную сеть катакомб.
Воздух здесь был пропитан запахом ладана и влажной земли. По периметру зала стояли сестры в серых балахонах, держа в руках зажженные факелы. Их лица скрывали глубокие тени капюшонов, но Звягинцев чувствовал на себе их пристальные взгляды.
В центре зала находился алтарь, сложенный из черного камня. На нем лежала старинная книга, переплетенная в кожу, и серебряный кинжал с витиеватой гравировкой. Рядом с алтарем стояла Миранда, в своем красном балахоне, ее лицо было серьезным и сосредоточенным.
Когда Сергей вошел, сестры сомкнули ряды, образовав круг. Внутри круга остался только он, Миранда и алтарь. Звягинцев почувствовал нарастающее напряжение, исходящее от окружающих его женщин. Он понимал, что это не просто формальность, а серьезное испытание его воли и верности.
Миранда подошла к алтарю и взяла в руки книгу. Она открыла ее на первой странице и начала читать нараспев на неизвестном языке. Слова звучали странно и зловеще, заставляя кровь стынуть в жилах.
— Сергей Звягинцев, — произнесла Миранда, отрываясь от книги, — ты добровольно вступаешь в наши ряды и даешь клятву служить Великой Матери и нашей общине?
— Да, — твердо ответил Сергей.
— Клянешься ли ты хранить наши тайны и беспрекословно выполнять наши приказы?
— Клянусь.
— Клянешься ли ты использовать свою силу только во благо нашей общины и никогда не обращать ее против нас?
Сергей замялся. Эти слова звучали слишком зловеще. Но он понимал, что не может отказаться. Если он сейчас отступит, то его ждет неминуемая смерть: как сказала Великая мать, он им не нужен, если не сможет помочь в войне с гильдией магов.
— Клянусь, — произнес Звягинцев, скрепя сердце.
Миранда кивнула и взяла в руки серебряный кинжал. Она поднесла его к своей ладони и сделала небольшой надрез. Кровь закапала на алтарь. В воздухе капли как будто вспыхивали, превращаясь в разноцветные искры.
— Ты должен повторить за мной, — сказала Миранда и начала произносить слова клятвы.
Сергей повторил за ней каждое слово, чувствуя, как его тело пронизывает какая-то энергия, а в голове формируется маленький сгусток черной субстанции. Когда он закончил, Миранда протянула ему кинжал.