— Тебе бы, конечно, еще на людях потренироваться, — сказал Миранда, но, к сожалению, прямо сейчас у нас нет живых пленников. Придется учиться сразу на… реальных противниках. Времени у нас нет. Завтра ты отправляешь в город.
— И что я должен буду сделать?
— То, о чем договаривался с Великой Матерю: навести в королевстве Клезон хаос, помешать им идти войной на наш Храм. Как ты это сделаешь — уже твоя проблема.
— Мне дадут помощников?
— Тебя туда увезут. А дальше сам. Через три для будут ждать в условленном месте, чтобы забрать обратно. Но… ты должен убедиться, что за тобой нет хвоста. Иначе… тебя просто… оставят там.
Сергей задумался, пытаясь набросать хоть какой-то план. То, что действовать придется уже завтра, было неприятным сюрпризом: Звягинцев рассчитывал как минимум, еще на несколько дней подготовки.
— Я боюсь, что только умения убивать недостаточно для выполнения миссии.
Миранда посмотрела на него жестким, пронзительным взглядом.
— И что же еще нужно для войны, кроме как не умение убивать? — ледяным голосом спросила она.
— Чтение мыслей! Ты говорила, что у меня есть способности к ментальной магии.
— Как тебе поможет чтение мыслей?
— О! — проговорил Сергей голосом заговорщика, — очень поможет. В войне не всегда побеждает сила. Огромную роль играет, в частности, разведка. А вот в разведке умение читать мысли очень даже полезно. Например, если знать, по какому пути пойдет противник, можно устроить засаду, напасть внезапно, и, пользуясь фактором неожиданности, перебить врагов, пока они очухиваются. А еще можно устраивать диверсии, вести партизанскую войну. Но тут тоже надо знать, какие объекты у врагов критические, чтобы напасть на них. В войне, Миранда, главное не сила. Главное — эффективность.
Последнее он произнес назидательно-ментроским тоном, как профессор студентам. Сестра гневно поморщилась, но, понимая, что он прав, сказала:
— Ладно, я поговорю с Великой Матерью. Возможно, тебе дадут еще несколько дней, чтобы… научиться, как ты выразился, чтению мыслей.
Сергея вновь привели на аудиенцию к Великой Матери. На этот раз встреча проходила не в торжественном зале, а в её небольшой, аскетичной келье, где воздух был пропитан запахом ладана и застарелой сырости. Великая Мать восседала на простом деревянном стуле, её фигура в неизменном белом платье-балахоне с широкими рукавами-клеш казалась почти бесплотной в тусклом свете единственной масляной лампы.
— Ты правильно мыслишь, — произнесла она, выслушав осторожно изложенные Сергеем соображения. Голос её был ровен, но в нём звенела сталь. — Я дам тебе один день на овладение искусством чтения мыслей. Тренироваться будешь на крысах, как и с магией смерти. Но сначала обучишь нас пользоваться твоим артефактом… на случай, если ты подведёшь.