К тому моменту, когда мы всё же нашли нужную нам тропу, сумерки, подкрадываясь с востока, принесли с собой нежный свет первых звёзд и вполне ожидаемое проявление очертаний огромного спутника земли.
— Я будто вижу что-то в густых зарослях, ваша светлость. Но рыдвану не подъехать в это место.
Жиль, привстав в стременах, замер и стал походить на сокола, готового к вылету.
— Хорошо. Из посёлка я думаю, наверняка видели экипаж, что уже практически, как полдня добирается до них. Поэтому мадам Марта со старшей дочерью и мужем продолжат своё путешествие и снимет для проживания небольшой домик или комнаты. Марк и месье Жереми…
Конюший резко повернулся в мою сторону.
— Вы все поедите в поселение Венаск, по легенде будете искать для себя достойное жильё с хорошими виноградниками и возможностью вести хозяйство. Но как узнаете про огромные пошлины на проживание, станете собираться обратно в Лион. Будьте немногословны. Каждый день объезжайте те места, что вам предложат местные для осмотра, играйте свою роль, одним словам, а сами прислушивайтесь, что люди говорят. При любых, на ваш взгляд странностях, постарайтесь под видным предлогом уехать. И только в этом случае кто-то из вас появится в строении моего деда. Ему придётся добраться туда пешком.
Передала мешочек с серебряными монетами Марку.
— Именно вас я буду ожидать в любом случае, приедет кто другой, не поверю ни слову.
Тихо шепнула парнишке.
— Госпожа…
Месье Жереми встревоженно слушал мою речь.
— У меня приказ не оставлять вас ни в коем случае, госпожа.
— Так исполняйте его, месье. Основная опасность может к нам прийти именно из поселения. Никто не должен знать, что наследницы герцога заселились в доме своих предков.
Спешились. Стараясь действовать очень быстро, разделились и помогли Клэр освободиться от её тяжёлой ноши. Нагрузив на оставшихся лошадей свой нехитрый багаж, под прикрытием экипажа сошли на тропу и повели двух лошадей за собой.
Она еле видна была в сумерках, эта дорожка мы продвигались по ней гуськом, осторожно придерживая пружинистые ветви деревьев.
Усталость брала своё, слышно было, как отъехал экипаж. А затем плавно смолкли скрип его колёс и звуки от голосов и неспешного хода верховых. Ветер принёс запахи, знакомые и далёкие: скошенного совсем недавно сена, вечерней росы и свежего хлеба. Они вызывали в памяти образы, полные уюта, заставляя сердце биться быстрее.
«— посёлок намного ближе, нежели кажется на первый взгляд».
Мадам Марта нервничала и откровенно боялась оставаться без нас.
— Будьте увереннее, вы при финансах, хорошо одеты, в окружении своих мужчин просто решились на переезд из города в провинцию. Всё будет хорошо. Встретимся через пять дней на том же месте.