Родер был умнее многих. Но даже он не придавал этому особого значения. Принять титул и завоевать земли на юге от имени Короля, как его герцог, — условие, которое поставил Король Фрей. Иначе он не давал войска и деньги.
Что ж, почему бы и не сказать «да»? Пусть называет хоть сапогом — лишь бы на ногу натягивал.
Однако, как это обычно бывает с большими делами, удачное начало лишь означало, что просто не все нюансы были учтены.
Родер сидел в своём имении и слушал главу своей сети шпионов. Одного из них. За спинкой его высокого резного кресла стоял Койранос — в чёрном бархате, с оружием, украшенным лишь сдержанным серебром.
— А прошлой неделей в борделе, что под Расколотым мостом, шлюхи похвалялись, что не дадут никому, кто хоть раз служил Брухо. И все присутствующие горячо это поддержали…
— Я должен слушать этот бред? — прошипел Койранос.
Он был недоволен. Его ждали дела. Война на юге, даже с рыцарями Короля, шла трудно. Многие городки и древние рода с замками пытались сопротивляться. Объединиться и дать отпор у них пока не получалось, но пять портовых городов юга Регентства, чувствуя угрозу, нехотя и скупо оказывали помощь оружием и деньгами тем, кто сражался с Койраносом. И щедро сыпали обещаниями её. Городки, что раньше открывали ворота, вдруг восставали и грабили купцов Таэна, уже заплативших отступные Брухо. Замки, чьи сеньоры принесли присягу верности Койраносу, внезапно оказывались враждебны, и их ворота — заперты. Приходилось оставлять гарнизоны. Но и это не гарантировало от бунтов: капо-наёмники вдруг решили, что могут сами стать сеньорами.
Впрочем, с этим Койранос справился мастерски. Сделав вид, что согласен и хочет лишь уточнить детали и вытребовать уступки, он собрал их в одном месте — и убил всех.
Родер гордился сыном. Но сейчас поморщился. Терпения Койраносу действительно не хватало.
— А потом благородный всадник, которого некоторые назвали Гаэрн, встал и сказал, что недолго уже Брухо осталось сидеть у Трона. И что скоро с ними поквитаются за всё. И поклялся в том именем Императора. Проследив за ним, мы узнали, что этот человек обретается в одном из замков Ин да Орс — и покинул его той ночью тайно, чтобы повстречаться с женщинами…
— Достаточно, — махнул рукой Родер. — Иди.
Они остались одни.
Если не считать двух благородных рыцарей, нанятых в Железной Империи, у одного входа, и двух — из Королевства Фрей — у другого.
Когда-то зиявшее провалами окно было забрано радужно-переливчатым отвинским стеклом. Маленькие, размером чуть больше блюда окошки в широких резных рамах, сложенные как пчелиные соты. И хоть это стоило бочонок золота и выглядело красиво — света через такие окна проникало мало.