— Получается, ваши аналитики пришли к выводу о неизбежной гибели империи Зорт, и вы решили утянуть за собой в могилу всех соседей? — спросил я с едва заметной иронией.
— Не совсем так, — возразил Наир Зорт. — Если бы наш план с ранним гоном тварей увенчался успехом и западные герцогства империи Арон были бы уничтожены, это как минимум привело бы к существенному ослаблению вашего государства. Пторианцы, несомненно, ослабили бы давление на вашем юго-восточном направлении, поскольку никогда не станут уничтожать свой живой щит от тварей. А наша империя получила бы столь драгоценное время, чтобы выйти из сложившейся ситуации… А как максимум — может быть не сразу, а за несколько десятилетий, мы бы наконец-то избавились от двух вражеских государств.
— Подожди, не совсем понимаю… Из какой ситуации и как вы планировали из неё выйти? — нахмурившись, уточнил я.
— Это невозможно объяснить в двух словах, — ментально передал император. — Может быть, ты всё-таки поднимешься на поверхность, и мы продолжим разговор лицом к лицу? Как подобает цивилизованным людям.
— Не-не-не, — мысленно рассмеялся я. — Я абсолютно уверен, что тебе известно о природе магического покрова и методах его преодоления, особенно в местных условиях с пониженной концентрацией росы. Поверь, для обеспечения безопасности обеих сторон будет лучше, если мы продолжим беседу в текущем формате, где я нахожусь в абсолютной безопасности, а твои подчиненные лишены возможности проявить дурную инициативу. К тому же, времени у меня предостаточно — я способен оставаться под землёй годами, если потребуется… Так что если ты рассчитывал взять меня измором, то лучше сразу откажись от этой идеи.
— Ну да… Ты прав, — согласился император. — В таком случае, продолжим… Насколько хорошо ты осведомлен о древней истории?.. О том, как формировались наши государства?
— Достаточно глубоко, — уверенно ответил я. — Мне известно, что ваши предки оказались предателями. Под предводительством брата Чистого они предали наших прародителей и, присвоив все материальные ценности, включая высокотехнологичное оборудование и вооружение, переправились на этот берег реки Широкая.
— Да, в общих чертах это соответствует истине, — ментально произнёс Наир. — У брата Чистого — Эрика Зорта, моего дальнего предка, был стратегический план. Он предполагал, что рано или поздно один из очередных гонов тварей уничтожит человеческое поселение на противоположном берегу реки, после чего твари доберутся до пторианцев. Однако время шло — ваши предки успешно отражали каждый гон, становясь всё сильнее, тогда как на наших землях в тот период практически отсутствовали магические существа. Это создавало серьёзную проблему: новые поколения не имели источников для инициации, не говоря уже о развитии магических способностей. При этом, когда сильный воин или маг умирал от старости или иных причин, и в момент смерти рядом находился неинициированный человек, его смерть вызывала настоящий хаос…