— Граната! — отчаянно выкрикнул кто-то за мгновение до оглушительного взрыва.
Воспользовавшись временным замешательством, я выскочил из вентиляционной шахты и устремился к ближайшей лестнице, ведущей на верхние этажи. Но тут на пути возникла группа сотрудников службы безопасности в строгих костюмах, вооружённых служебными пистолетами.
В голове промелькнула мысль — хорошо, что они вооружены пистолетами, а не автоматами. Иначе мой магический покров не выдержал бы плотного огня.
На ходу достав из разгрузки боевой нож, я принялся изображать блендер, стараясь не убивать, а просто выводить из строя. Но получалось, как получалось.
Поднявшись по лестнице на восемнадцатый этаж, я попал в тупик. Точнее, встретился с толстой стальной дверью с электронным замком. Недолго думая, я начал рыхлить бетон рядом с дверью, проделывая проход. В этот момент снизу по лестнице нахлынула новая волна охраны, открывшая шквальный огонь. Взяв из разгрузки очередную гранату, я бросил её вниз по лестничному пролёту: сейчас было не до милосердия. Раздавшийся вскоре взрыв временно остановил преследование, дав мне драгоценные секунды для завершения работы над проходом.
Когда отверстие в стене достигло достаточного размера, я лазерным резаком разрезал пруты арматуры и приготовился проникнуть внутрь. Однако с противоположной стороны неожиданно открылся плотный автоматический огонь из нескольких стволов.
Я оказался в критической ситуации — зажатый между двумя группами противников, без гранат, с истощающимся магическим покровом. Из-за низкой концентрации росы в окружающем пространстве моё магическое ядро пополнялось маной мучительно медленно, не успевая поддерживать защитный барьер на должном уровне. Несколько пуль пробили ослабевший покров, впиваясь в тело. Острая боль пронзила бедро и левый бок. Я ощутил, как внутри разливается жар — одна из пуль, видимо, задела важный орган. Благо моя уникальная регенерация старалась вовсю, удерживая меня в сознании и позволяя сохранять боеспособность.
Стиснув зубы от боли и сконцентрировав всю волю на следующем шаге, я снял с себя артефактный пояс и активировал подпространственное жилое помещение. Устремившись к оружейной стойке, я пополнил арсенал гранат и взял несколько флаконов с сонным зельем особой концентрации, испаряющимся при контакте с воздухом и усыпляющим всех в зоне действия.
Разбив флаконы с обеих сторон прохода, я дождался, пока испарения сделают своё дело, деактивировал пояс и продолжил восхождение к верхним уровням дворца.
Дальнейшее моё продвижение оказалось ничуть не легче: кровь, крики, оглушительная стрельба и взрывы, мольбы и угрозы. Тех, кто не пытался меня остановить, я не трогал — просто проходил мимо, а безоружных вырубал ударом или отшвыривал.