В административном корпусе никого не было, так что Аль решил пойти другим путем. Он отправил поисковик за управляющим зоопарка — Яном Вируа. Огонек бодро полетел вглубь парка, оставалось только поспевать за ним.
Джин восторженно крутила головой, то и дело останавливаясь у клеток.
— Мы обязательно здесь погуляем, — пообещал ей Альберт. — Но зоопарк скоро закроется, и нам нужно успеть поймать одну сотрудницу.
— Поймать? — насторожилась меха, видимо, вспомнив, что он из стражи.
Альберт не сдержал смешок.
— Просто поговорить, она у нас исключительно свидетель, — успокоил лорд спутницу.
Но меха все равно бросала на него подозрительные взгляды, даже на животных больше почти не отвлекалась.
Ян нашелся в нужной им компании. Управляющий с помощницей и штатным целителем вели на поводке щенков.
— Привет!
Высоченный лорд Вируа-младший, ростом пошедший в отца — первого советника короля и лорда Оружия, наверняка почувствовал поисковик заранее и издалека помахал им рукой. Альберт ответил ему тем же.
— Какие милые собакены! — расплылась в улыбке Джин, подходя ближе.
— Действительно, милашки, — согласился Аль, разглядывая щенков арнаудских волкодавов.
— А когда вырастут — станут вообще загляденье! — усмехнулся Ян Вируа.
— Они еще не выросли? — меха удивленно посмотрела на щенков, в холке доходящих Алю до колена — неплохой размер средней собаки.
— Да им еще трех месяцев нет! — вмешался в разговор целитель, Фредерик, кажется. — А растут они до двух лет.
— Ого… — только и выдала меха, совсем по-новому глядя на «милых собакенов».
— Показать? — щедро предложил Ян, всегда отличавшийся легким характером.
— Да, пожалуйста, — согласился Альберт. — Если несложно, можешь провести Джин по зоопарку? А мне нужна Ива.
Он посмотрел на настороженно молчавшую светловолосую девушку, в которой никогда не заподозришь южную кровь миаситов. Та, помедлив, кивнула, отдав Яну поводок.
— А можно мне? — попросила Джин, протянув руку.
— Только держи крепче, — предупредил управляющий, передавая мехе поводок.
— А погладить его можно? — меха тут же присела, чтобы лучше рассмотреть щенка, забыв приподнять подол платья.
— Можно, они у нас ручные, — с гордостью ответил целитель.
Альберт же подошел к Иве.
— Я украду вас ненадолго. Разговор конфиденциальный, — пояснил он.
Они пошли дальше по направлению к дворцу, оставив компанию с волкодавами на выгуле позади.
— Что вы хотели узнать, лорд? — поинтересовалась девушка.
Она старалась держаться, но было видно, как нервничает.
— Мы договаривались общаться по имени, — с мягкой улыбкой напомнил Аль. — И, кстати, моя спутница не знает, кто я. Не спрашивайте, почему, так надо, — быстро пояснил он. — И мне бы не хотелось, чтобы узнала.