Я отклонилась и выглянула в зал:
— Люди покупают.
— А денежки каждый вечер забирает поверенный моего мужа. Я не имею права ими пользоваться. — Она утерла глаза платком. — Там уж полная сумма долга набралась. И поверенный наш, порядочный человек, он чуть не плачет. Но магическая клятва – это магическая клятва. Муж мой боялся за меня, после его смерти все эти деньги мне достанутся. Да только мне муж нужен, живо-ой!
Она закрыла лицо руками и громко, некрасиво зарыдала. Альдор вытащил из кармана чистый платок и протянул ей:
— Мы решим эту проблему, госпожа Хендрикс. До зимы — точно решим.
— В конце концов, мы сможем оформить новые займы, — кивнула я.
— Нельзя-а-а, — провыла сквозь слезы Марта, — мы с поверенным пыта-ались. Он и просто так денег давал, а мне говорят: откуда у вас, неработающей вдовы, такие деньги? Укра-али у своего мужа или заработали? А если заработали, то как и где нало-ог?
Из ее сбивчивой речи у меня сложилось четкое впечатление, что несчастных женщин попросту запугивали. Бросались в них сложными страшными словами, и те уходили, не смея настаивать. А то и вовсе удерживали «налог» с принесенных денег.
«Вот и выгода, – промелькнуло у меня в голове. – Женщинам нельзя работать, учат тут тоже не очень хорошо, они смирились с тем, что мужчина всегда прав, и не могут добиться справедливости. С весны до зимы несчастных «доить» можно. А потом и концы в воду. Точнее, в могилу».
От этих невеселых мыслей меня отвлек шум в зале. Марта, утерев лицо, подхватилась на ноги и поспешила выйти. Мы с Альдором последовали за ней и увидели, что сопровождавшие нас воины не позволяют кому-то войти.
— Это брат моего мужа. — Марта тяжело вздохнула. — Он уже давно чувствует себя хозяином. Он предлагал мне… Предлагал мне всякое в обмен на то, что выкупит Эрика. Да только я не верю.
Я перевела взгляд на входную дверь, что была гостеприимно распахнута и тем самым позволяла рассмотреть происходящее. Лысеющий мужчина как раз отскочил в сторону от нашей охраны и, гневно потрясая кулаками, устремился прочь.
— Мы не оставим вас и других женщин, — уверенно проговорил Альдор. — Мы откроем озерный замок, там потребуются слуги.
— Кто готов трудиться честно и дать магическую клятву, тот может получить жалованье за год вперед, — добавила я.
— Женщинам нельзя наняться без разрешения мужа или отца, — Марта прикусила губу, — и деньги должны быть выплачены именно им.
Я вспомнила про девчонку, слишком юную для работы прачкой. Мы же ее приняли? Хотя бумаги еще не были подписаны…
— Это какой-то бесконечный замкнутый круг. — Я потерла переносицу. — Но я же вижу работающих женщин, они повсюду!