– Я лишь хотел заметить, что мистер Бикерстет, раз уж ему так необходимо быстро разжиться деньгами, а способов добыть их, кажется, больше нет, мог бы получить некоторую сумму, красочно и живо описав события сегодняшнего дня в заметке для воскресного выпуска какой-нибудь смелой и популярной газеты.
– Господи! – воскликнул я.
– Иисусе! – отозвался Бикки.
– Силы небесные! – вторил ему старый Чизик.
– Согласен, сэр, – кивнул Дживс.
Бикки повернулся к дядюшке, не скрывая радость.
– Дживс совершенно прав! Так и сделаю! «Кроникл» заметку с руками оторвет. Они охочи до подобных историй.
Старый Чизик издал стон, переходящий в завывание.
– Я со всей строгостью запрещаю, Френсис!
– Что поделать, – отозвался явно приободрившийся Бикки. – Если других способов получить деньги у меня не остается…
– Погоди, погоди, эм… мальчик мой. Ты так порывист! Мы можем прийти к какому-то решению.
– Не поеду я на чертово ранчо!
– Нет-нет, конечно, нет, мой мальчик! Я и не предлагаю. Даже и не думал. Я… Я считаю… – тут старому Чизику пришлось сделать усилие над собой. – Я, эм… считаю, что для всех будет лучше, если ты вернешься со мной в Англию. Может быть, я… я, кажется, вижу, как можно все уладить… Найдем тебе, эм… какую-нибудь непыльную должность. Возможно, мне, эм… пригодятся твои услуги как секретаря.
– Тут я не возражаю.
– Жалования обещать не буду, но, как ты прекрасно знаешь, секретарь в английских политических кругах фигура весомая…
– Весомыми для меня будут только пятьсот фунтов в год. Ежеквартальными частями. И никак иначе.
– Но мой дорогой мальчик!
– Никак иначе!
– Но, дорогой Френсис, для тебя, как для моего секретаря, откроются такие возможности, что вполне возместят твои старания. Ты наберешься опыта, познакомишься с тонкостями политической жизни и, на самом деле, окажешься в чрезвычайно выгодном положении.
– Пять сотен в год, – повторил Бикки со вкусом и чувством. – И это сущие гроши по сравнению с тем, что я мог бы заработать на птицеферме. По-моему, весьма резонно. Можно прикинуть: дюжина кур. Каждая принесет дюжину цыплят, они подрастут и тоже начнут нести яйца. Это же просто золотое дно! Мало что ценится в Америке больше, чем яйца. Их держат на льду годами, ждут, пока цена растет, и можно будет получить по доллару за штуку. И ты хочешь, чтобы я променял все это на жалкие пятьсот монет в год, а?
Гримаса исказила лицо старого Чизика, но потом он сдался:
– Хорошо, быть по-твоему, мой мальчик.
– То-то же! – ответил Бикки. – Тогда договорились.
– Дживс, – сказал я, когда мы остались одни – Бикки повез старика в ресторан, чтобы отметить сделку. – Это было великолепно!