Бикки пошатнулся, словно молодое деревце под ветром.
– Откуда, черт возьми, вы об этом знаете?
– Видите ли, перед отъездом из Англии мне довелось переговорить с дворецким его светлости. И тот рассказал мне, как, проходя мимо библиотеки, случайно услышал разговор между вами и дядюшкой.
Бикки невесело усмехнулся.
– Ладно, раз об этом и так все знают, то далее хранить тайну не имеет смысла. Старик выставил меня, Берти, сказав, что я безмозглый болван. И пообещал выделить ежемесячное содержание, если я отправлюсь в какую-то богом забытую дыру под названием Колорадо, чтобы освоить работу на какой-то чертовой ферме или ранчо, или как там оно у них называется. Сказать, что я от этой идеи не в восторге – не сказать ничего. Ты только представь: это нужно скакать на лошади, пасти коров и все в таком духе. Но, сам понимаешь, без дядюшкиных денег мне никуда.
– Прекрасно понимаю, старина.
– Ну вот. Я приехал в Нью-Йорк, и город в целом оказался вполне приличным, так что было логично задержаться именно тут. Я телеграфировал дядюшке, что организовал тут неплохое дело, и всю эту затею с ранчо можно оставить. Он, в общем-то, не возражал. С тех пор я здесь. Но я и представить не мог, что дядюшке придет в голову заявиться сюда лично! Он-то пребывает в святой уверенности, что у меня тут все хорошо и я занимаюсь каким-то прибыльным дельцем. Как мне теперь быть, ради всего святого?
– Дживс, как, ради всего святого, теперь быть мистеру Бикерстету?
– Понимаешь, – продолжал Бикки. – Он вчера прислал телеграмму, что планирует остановиться у меня – наверняка, чтобы сэкономить на гостинице. Я-то рассказывал ему, что неплохо устроился. И совершенно невозможно представить, чтобы он увидал мою ночлежку.
– Есть идеи, Дживс?
– Если позволите, сэр, зависит от того, насколько далеко вы готовы зайти, чтобы помочь мистеру Бикерстету.
– Я готов на все для тебя, Бикки, старина.
– Тогда, сэр, вы могли бы одолжить мистеру Бикерстету…
– Богом клянусь! – воскликнул Бикки с чувством. – Я никогда не брал у тебя денег и сейчас не стану. Я, может, болван и неудачник, но горжусь, что не должен ни единого пенни ни одной живой душе, – торговцы не в счет, конечно.
– Я хотел предложить, сэр, одолжить мистеру Бикерстету эту квартиру на время визита дядюшки. Чтобы мистер Бикерстет дал понять его светлости, что он ее владелец. Если позволите, я при этом останусь тут же и сделаю вид, что нахожусь в услужении мистера Бикерстета, а не у вас. Вы же будете исполнять роль гостя мистера Бикерстета. Его светлость мы разместим во второй спальне. Смею надеяться, моя идея вас удовлетворит.