Пролетев через тропический лес, птица наконец достигла центра клочка суши, где села на ветку дерева. Перед ней предстал небольшой дворец с площадью почти у вершины потухшего вулкана. Само строение имело несколько высоких башен со шпилями, вздымающимися в небеса и было выполнено в стиле, что живо напомнил мне вмёрзший в лёд город на Фростхейме, который мы посетили с Гринольвом. Площадь вокруг него была выложена гладкими каменными глыбами, покрытыми замысловатым узором. Трава, деревья, лианы и прочая флора на ней отсутствовали, а вот один представитель фауны нашёлся. Бледный, лысый мужик со впалыми щеками брёл по площади, бросая на джунгли неприязненные взгляды, пока не встретился глазами с вороном. Прошло жалкое мгновение, и любитель вечерних прогулок подскочил к самой границе площади, на его голове выросли два несимметричных рога, за спиной образовались странные костяные крылья без перепонок, в пасти показались игольчатые зубы, а внушительные когти на пальцах начали скрести невидимую преграду, желая добраться до пернатого. Но тщетно — барьер пока что держал демона на месте…
Едва подумав об этом, я резко проснулся, уставившись на полог палатки. А потом сел, зажёг заклинание светлячка, достал руны и начал гадание, пока ощущения видения ещё были свежи.
— Что такое? — проснулась от моих резких движений Иви.
— Сон. Или не сон. Мне надо разобраться. Потерпи, пожалуйста, и я всё расскажу, — отозвался я, выбросив первые руны.
Истинность земли среди моря была подтверждена. Показанный мне остров определённо существовал. В голове же раздался голос с шипящими нотками:
— Последнему дураку понятно, что тебе дали знак.
— Ага, — мысленно ответил я, выкинув новые руны уже куда спокойнее. Небо несёт опасность. Вода есть лоно. Это хорошо.
— Эта тварь, — кажется, мою невидимую собеседницу передёрнуло то ли от страха, то ли от отвращения, — это демон!
— Да, — кивнул сам себе я, видя в новых рунах битву и опасность.
— Он страшный противник. Даже ослабленный заточением! — раздалось новое шипение в голове.
— Естественно, — фыркнул я, видя в рунах древнее зло.
— Он набросится на тебя, чтобы не просто убить, а высосать саму душу, есть сунешься к нему! — сообщила очевидное Кобра.
— Здорово, правда? — спросил я её, вновь кидая руны. Слава и награда, смерть и забвение. Чаши весов битвы всегда таковы.
— Ты сошёл с ума? — ответила она встречным вопросом. — Или твои боги лишили тебя разума?
— Мои боги ничего не дают просто так, — фыркнул я. — Достойный противник, что стережёт славную добычу, — такова их награда, их дар. И я принимаю его с радостью, как любой настоящий ассон.