Произнеся это, он достал из кисета на поясе кусок вяленой рыбы, разорвал его на две части. Одну закинул себе в рот, вторую отдал мне. Чиниться я не стал и зажевал угощение. На вкус, конечно, ни черта не румяный каравай с солью, но чего не сделаешь ради дружбы народов. Получив от вождя удовлетворённый кивок, наша делегация пошла вперёд, оставив на драккаре примерно половину экипажа и всех вирдманов в качестве охраны.
Хижина самой большой шишки племени была предсказуемо самой представительной, а вот мебель оказалась дефицитом. Кошколюды предпочитали сидеть на земле на манер японцев, зато на низкий столик быстро наметали тропических фруктов и фруктовой бражки. Чтобы приготовить мясо, всё-таки требовалось время, а явились мы весьма неожиданно. По обычаю, все сначала утолили голод, и лишь после этого местный вождь заговорил:
— Видят предки, мне жаль огорчать дорогого гостя, но моё племя не может предложить ему рабов. Однако, если ты готов подождать, мы можем отправиться в набег хоть завтра. Если же нет, у нас есть чёрный и красный обсидиан, белый и чёрный жемчуг и обычный перламутр.
— Мои боги не велят мне торговать рабами, — ответил я на это, орять нагло спихивая любые вопросы на небожителей. — Но вот остальные твои товары мне интересны. У меня есть кожаные брони, железные ножи, топоры, а также наконечники для копий и стрел. Они станут твоими, если мы договоримся. Я хотел бы услышать шамана племени. Может, он собирает травы и цветы, что меня заинтересуют. Также я хотел бы задержаться здесь дня на три, и мне с моими людьми нужна земля, еда и вода.
— Вы можете поставить свои матерчатые хижины рядом с нашими, Чёрный коготь всегда рад мирным гостям, — отозвался Глаб. — Но в первую очередь нам стоит обсудить наконечники копий…
Начался торг, который меня откровенно порадовал. Видят боги, сяньские торговцы меня утомили, у них же ничего нормально не купишь, пока они тебе все уши не прожужжат всякой фигнёй. Даже откровенно средненькая броня Дурта, обошедшаяся мне в смешную цену, сопровождалась сказками тысячи и одной ночи о том, что она убережёт моего раба от всех невзгод и он ещё моим внукам послужит. Тут же всё просто. У кошколюда есть для тебя товар, если у тебя есть железо. А если сталь, то тебе вообще всё готовы отдать. Глаб без шуток предложил мне одну из своих дочерей в наложницы, сообщив, что я буду ей добрым господином, раз уж вместе со своими людьми почитаю добрых богов, что не приемлют рабства. Мои парни на это отреагировали с тихими усмешками. Они-то, может, и занялись работорговлей, но до восточного континента кошколюдов уж больно далеко везти, а драккар не отличается большой пассажироподъёмностью, даже Сяо с котом и кошкой ночевали на грузе в трюме. Однако я был бы не я, если бы опять не подколот Асмунда, сообщив, что он как раз ищет, причём не наложницу, а сразу жену. Не факт, что ему кто-то глянется, но вдруг… Парню, наверно, в этот момент на корабле икнулось. И не без причин. Вечером вокруг него, а порой и об него тёрлась целая стая молоденьких кошечек, будто он огромный мешок с валерианой, а не суровый рыжий ассон.