— Это чудовищно, — тихо сказала Хильгер.
— Да.
— Что говорит Хорст?
— Он принял мое решение.
— Но почему я? Откуда он знает обо мне? И почему ты должен звонить именно мне и просить помощи?
— Ты ведь из Кёльна. Тринадцать лет назад ты уже работала там в уголовной полиции? И тебе знакомо имя Александр Нойман?
— Да, тогда я уже была в убойном отделе. И, конечно, это имя мне знакомо. Тот самый подонок в полицейской форме, который убил молодую женщину, а потом надругался над ее телом. Я никогда нарочно не заводила об этом разговор, но знаю и то, что именно ты дал ключевые зацепки, которые привели к его аресту. И что ты… Постой… ты думаешь, за этим может стоять он? Тогда это, возможно, объясняет и…
— Подожди, — перебил ее Макс. — Не отключайся, тут кто-то звонит.
Он отнял телефон от уха и взглянул на экран. Анонимный номер. Макс переключился на новый вызов, оставив Хильгер на удержании.
— Похоже, ты все-таки дозвонился до своей коллеги.
Голос звучал глухо и неразборчиво, словно говоривший обернул телефон тканью. Но в одном Макс был уверен: это был тот самый ублюдок, который клещами изуродовал Кирстен палец. Сердце у него заколотилось так сильно, что пульс, казалось, отдавался в барабанных перепонках.
— Если вы еще хоть раз что-нибудь сделаете моей сестре…
— Заткнись! — резко оборвал его мужчина. — И брось эти детские угрозы. Слушай внимательно и не перебивай, если не хочешь завтра получить еще одну посылку. Сейчас ты скажешь своей коллеге, что собираешься к ней приехать. Скажем, через час. Этого времени ей хватит, чтобы добраться домой и принять душ.
Значит, он знал, что Хильгер на тренировке. Почему Макс должен был звонить ей именно в это время?
— Через час я снова выйду на связь. К тому времени ты должен быть у нее и включить громкую связь, потому что то, что я скажу, заинтересует ее не меньше, чем тебя. Обещаю, тебя ждет сюрприз. И если Бёмер окажется хоть где-то поблизости или хоть что-то об этом узнает, твоя сестра лишится еще двух пальцев.
В следующую секунду связь оборвалась.
Мысли Макса лихорадочно заметались. Вероятность того, что похититель — Нойман, становилась все выше. Хильгер тогда работала в убойном отделе. Если у этого ублюдка было сообщение для них обоих, это могло означать только одно: она тоже входит в круг его мести.
Глубоко вдохнув, Макс снял ее с удержания.
— Ты еще здесь?
— Да, конечно. Что-то случилось?
— Это был похититель, — сказал он. — Он велел мне приехать к тебе. Через час снова позвонит и скажет что-то, что ты тоже должна услышать.
— Я тоже?
— Да.
— Тогда, выходит, это и правда связано с тем давним делом.