— Конечно! — улыбнулась почти ласково, но взгляд её стал ледяным. — Уверена, что герцог Бай — достойный противник!
Какое-то мгновение мужчина и женщина смотрели друг другу в глаза, словно вели незримый бой. Со стороны было непонятно, то ли двое соперников сошлись в сражении, то ли двое влюблённых не могли отвести глаз друг от друга.
Бай Мен Ши отвернулся первым. Он приказал слуге принести оружие и расслабленной походкой гепарда прошёлся по залу к музыкантам.
Лэ Юнь, как и все девушки в зале, следила за каждым его движением. Она понимала, что этого дикого зверя ей ни за что не победить. Тому, кто уложил сотню бойцов Чёрной Башни, этот бой будет лишь забавной игрой. И она в этой игре была потешной фигурой.
Так вот почему советник остался на своём месте даже после падения старого императора. Неужели он давно был на стороне третьего принца, как и его сын? По спине пробежала холодная испарина. Её противник оказался намного сильнее, чем она предполагала!
Слуга вернулся с двумя клинками и протянул их герцогу. Тот аккуратно взял их в руки. Неожиданно подошёл к Лэ Юнь и резким движением забрал у неё оружие, вручив принесённые мечи.
В своих волнениях, девушка даже не заметила, что доставили её родные мечи. Когда она почувствовала знакомые рукояти в руках, сердце забилось быстрее.
«Он заметил, что мечи для меня слишком тяжелы или с самого начала знал о подмене?» — Лэ Юнь пристально посмотрела в глаза Мен Ши.
Но понять что-либо не смогла. Его взгляд оставался приветливым и игривым, словно они не собирались в эту минуту драться, а были на грани, чтобы заняться чем-нибудь поинтереснее.
— Приступим?! — спросил юноша, становясь в нужную позицию. Он собрался с ней драться одним мечом. Его глаза смеялись, будто он участвовал в хорошем развлечении.
Лэ Юнь молча встала напротив.
Зазвучали первые звуки барабанов, и противники сошлись на средине. В зале царила такая тишина, что кроме музыки был слышен лишь лязг оружия. Последовали первые удары, лёгкие, словно бойцы, разминаясь, определяли силу противника. С усилением боя барабанов и ритм сражение становился всё быстрее.
Лэ Юнь, разгорячённая предыдущим танцем, скользила легко и плавно. Теперь мечи в её руках были родными, и каждое движение казалось отточенным до мелочей.
Мен Ши отражал нападения, словно играючи. Его оружие ни разу не задело девушку, хотя и острия её мечей до него так и не добрались.
Юнь собиралась с ним сразиться до первой крови, но этот ловкий мошенник не давал ей такой возможности. Когда его меч почти настигал её, он останавливался, так ни разу даже одежды не задев.