«Совсем ещё дети!» — подумала Лэ Юнь, откидываясь на подушку.
В императорском дворце их приняли радушно, лишь на въезде получилась заминка: с оружием въезд во дворец был запрещён. Девушке пришлось оставить свои мечи в карете.
— Как же так? — спросила её тихонько служанка. — Как вы будете перед императором танцевать?
— Не волнуйся! Кого-то пошлют за ними! — успокоила её Лэ Юнь, но сама она почувствовала беспокойство.
Поднимаясь, на каменных ступенях дворца заметила опавшие белоснежные лепестки цветущей сакуры. Словно выпавший снег. На неё невольно нахлынули воспоминания. Последние мгновения своей жизни тогда тоже начал падать снег на землю, залитую кровью убитых ею охранников. Вновь горечь затопила её сердце. Никогда дочь генерала не убивала своих людей, император вынудил её сделать это. Ненависть к нему вспыхнула с новой силой.
Императорский дворец предстал пред ней таким же, каким императрица Мин его помнила в своё первое посещение. Даже щербинки на камнях от времени. Всё было до боли знакомо. Позже, взойдя на престол, она велела всё здесь переделать: разбила сад и обновила дорожки, внутри провела капитальный ремонт.
Для любимого мужчины она хотела сделать дворец уютным и прекрасным. А чтобы иностранные гости могли восхищаться его великолепием, трудилась над украшением долгие годы. Это было так давно, когда она ещё думала, что любима.
Девушек провели в главный зал, где уже собирались гости, и рассадили по местам. Некоторые ушли за столики к своим семьям. Честь присутствовать на императорском приёме выпадала далеко не всем чиновникам.
Рядом с императорским троном по левую сторону сидели наследный принц Хуан Цзынь и второй принц Хуан Сэ. По правую — советник императора и прочие чиновники.
Когда вошли воспитанницы Дворца Невест, все взоры обратились в их сторону.
У Сянь Фей демонстративно проследовала к месту, где располагалась семья первого министра. Под восхищенные взгляды, вздохи и перешёптывания она грациозно села.
Она считалась самой завидной невестой, вдобавок ещё и была чудо как хороша. Сердца многих молодых людей в этот момент забились быстрее.
Ажиотаж от её появления длился недолго, ровно до того момента, когда в зал вошёл третий принц в сопровождении необыкновенно красивого юноши.
Они заняли места подалее от императорского трона. Ещё долгое время их появление сопровождалось охами и ахами со всех сторон. Девушки жадно провожали взглядом красавца.
— Кто этот молодой человек? — не выдержала Лэ Юнь, спросив сидевшую рядом с ней Ли Вей.
Та сильно удивилась, узнав, что кто-то ещё может не знать этого человека.