Неожиданно толпа сама собой расступилась. Вперёд выбежали сотни солдат, с мечами в руках.
«Он не собирался меня отпускать!» — хмуро подумала императрица.
Император специально её отослал подальше. А теперь приехал, чтобы в тихую казнить. Будь они сейчас в столице, у неё нашлись бы сотни защитников. Здесь же в глуши, только ветер в помощь.
Она остановилась, тяжело дыша, и воины окружили ее со всех сторон.
Любопытствующие чиновники во главе с императором подбежали к самому краю постамента. Каждый желал увидеть смерть прославленной дочери генерала Мин. Она была словно кость в горле. Само её существование приводило их в уныние. Непреклонная, справедливая, ненавидевшая даже малейшие проявления коррупции, Мин Лэ Юнь правила твёрдой рукой.
В душе они несказанно радовались, что наконец-то эпоха «праведного правления» закончится и они смогут жить, как хотят. Император никогда особо не заботился о чистоте в рядах чиновников.
Императрица обвела тяжёлым взглядом окруживших её солдат. В их глазах был страх и нерешительность, а это уже половина поражения. Они ещё помнили, что пред ними дочь генерала и прославленный воин.
— Что вы стоите? — закричал императорский генерал, видя сомнение в рядах охранников. — Убить преступницу!
Солдаты кинулись на неё со всех сторон. Лэ Юнь всё ещё не могла до конца поверить, что он убьёт её.
Эти воины не были врагами, даже сражаясь за собственную жизнь, императрица старалась не нанести тяжёлых увечий охранникам. Она лишь пыталась расчистить себе путь к свободе, наивно полагая, что сможет уйти.
Но стоило ей лишь на шаг продвинуться, как солдаты новой волной наступали вновь. Их становилось всё больше. Она поняла, что задействован не только взвод телохранителей, солдаты, бывшие с ней на границе, оказались так же людьми императора.
Сражение давалось тяжело. Да и силы уже были на исходе. Она с самого утра скакала по горам, проверяя посты, без отдыха и еды. Вдобавок сказались годы, что она провела в стенах дворца, где вынуждена была забыть о своих блестящих боевых навыках Вместо этого училась быть императрицей — матерью всего народа. В её положении не подобало бегать с мечом наперевес по двору. Необходимо быть добродетельной и строгой, вежливой и покорной, благородной и женственной, с достоинством переносить все невзгоды. Она настолько научилась держать лицо, что никто никогда не мог прочитать её эмоции или предсказать, что у императрицы на уме. Зато она точно могла предугадывать чужие мысли и желания. Одного только человека она так до конца и не понимала — собственного мужа.