Она была права. Абсолютно права. Император не принадлежит самому себе. Его время, его мысли, его жизнь — все это валюта, которую он тратит на поддержание порядка для миллионов других жизней. Но от осознания собственной важности не становилось легче. Горечь подступала к горлу, та, что горче утреннего кофе…
Я допил его до дна, встал и медленно прошел в свой кабинет. Дверь закрылась за мной, отсекая мир личных обид и оставляя мир государственных проблем. Здесь пахло кожей, старой бумагой и властью.
На моем столе, рядом с терминалом, лежала аккуратная стопка файлов. Вега хорошо постаралась. Как тень, она исчезла после нашего ночного разговора и к утру добыла все, что я просил. Я сел, со вздохом откинулся в кресле и открыл первое досье.
«Командующий Восточным военным округом, генерал-полковник Артемьев, Дмитрий Владимирович».
Я бегло пробежался по биографии. Карьерист. Холодный, расчетливый, не блещущий талантом, но и не делающий грубых ошибок. Преданный не Империи как идее, а системе, которая его взрастила. С ним можно работать. Но держать ухо востро.
Следующий файл был объемнее. «Сводка о провокациях на границе с Империей Цинь по реке Амур за последние шесть месяцев».
Цифры и факты складывались в удручающую картину. Десятки случаев нарушения воздушного пространства их боевыми цзяолинями — магическими аппаратами, похожими на воздушных змеев. Постоянные обстрелы нашей территории с противоположного берега. Похищения людей. Диверсии на железной дороге. Но самое тревожное — сообщения о деятельности циньских магов-алхимиков. Они не просто нарушали границу. Они оскверняли землю. В отчетах упоминались участки тайги, где деревья стояли черные, безжизненные, лишенные не только листвы, но и магической ауры. Где животные мутировали, становясь агрессивными тварями. Где сама почва становилась мертвой, неспособной родить даже траву.
Это была не просто военная агрессия. Налицо экологическая и магическая диверсия. Они методично превращали наши плодородные приграничные земли в выжженную пустыню, непригодную для жизни.
Мои пальцы сжали край стола. Холодная ярость, знакомая и почти что родная, начала вновь подниматься из глубин. Циньцы не просто лезли на наши земли. Они отравляли саму их суть.
И тут мой взгляд упал на последнюю, помеченную грифом «совершенно секретно» папку. «Корпус магов под командованием генерала Верховцева. Дислокация и оперативный статус».
Я открыл ее. Дивизия магов-универсалов, элита нашей армии, та самая, что была собрана именно для боя с циньцами, находилась уже в пути. Тайными маршрутами, под видом учений, они перебрасывались на восток. Не сегодня-завтра первые эшелоны должны были прибыть в приграничные гарнизоны. Ударный кулак был почти что собран.