— Попробуйте хинкали, Ваше Вели… Мстислав Олегович, — поправилась Нана, указывая на большие тарелки с чем-то, напоминавшим вареники, но явно являвшимся кулинарным шедевром. — Прошу вас, оцените… Купаты… Сациви… Аджапсандали…
Одно за другим звучали красивые, певучие названия, ничего мне не говорившие, но совершенно точно обещавшие неизведанный прежде гастрономический восторг. И они не обманули. Вкус каждого был по-своему ярким, пряным, насыщенным. Это была еда гор — простая, сытная, но с древней, утонченной душой. Я ел с непритворным удовольствием, хваля каждое блюдо, и видел, как с каждым моим восторженным словом на лице Наны тревога сменялась тихой, горделивой радостью, а София начинала понемногу оттаивать.
Но главным открытием стало вино. Его принес Гоча в простом глиняном кувшине и разлил в такие же грубые, но изящные кубки.
— Это наш, ткеладзевский виноград, Ваше… Мстислав Олегович, — с гордостью сказала Нана. — Из последнего удачного урожая. Мы его называем «Мзис Сачукари» или «Дар Солнца», если по-русски.
Я отпил. Напиток был не похож на тяжелые нормандские или сладкие фракийские вина, к которым я привык. Он был легким, почти прозрачным, с цветочным ароматом и нежным, обволакивающим вкусом, в котором угадывались нотки дикого миндаля и горного солнца. Но уже после второго глотка я почувствовал, как по телу разливается приятная теплота, а в голове возникает легкий, звенящий шумок. Вино было коварным. Оно не оглушало сразу, а подкрадывалось мягко и незаметно, развязывая язык и согревая душу.
Я отставил кубок, мысленно дав себе строгий наказ — злоупотреблять этим искусителем никак нельзя. Не сегодня. Однако его вкус показался мне знакомым. Впрочем, я могу и ошибаться — тонким ценителем вин я никогда не был и довольно прохладно относился ко всяким горячительным напиткам, предпочитая чай или свежевыжатый сок.
Разговор, наконец, потек естественнее. Они, жившие вдалеке от столицы, жадно ловили новости о жизни империи. Я, опустив все войны, заговоры и грязь большой политики, принялся рассказывать нелепые, комичные случаи из жизни новгородской аристократии. О графе Олсуфьеве, который, увлекшись спиритизмом, пытался вызвать дух Ивана Инлинга, по прозвищу Грозный, чтобы спросить у него рецепт любимых расстегаев, и в итоге напугал до полусмерти собственную супругу. Дух явился и, матерно всех обругав, пригрозил казнью, после чего исчез. О княжне Оболенской, выигравшей в карты у пьяного посла Персии его ручного гепарда, и о том, как теперь животное терроризирует ее кошек и лакеев…