— Куда пойдём? Может, на каток? — спросил друг, когда мы вышли за ворота академии.
— Было бы здорово, но сначала я хотела заглянуть в лавку артефактора.
И на всякий случай спросить, быть может, есть ещё «орешки для белочки»? Не обязательно три, хотя бы один!
Но увы, меня ждало разочарование. Мы с Эрмесом прошли по заснеженной улице мимо спешащих по делам горожан к артефакторной лавке. Той самой, где мы с Лиреем раздобыли подарок Даре.
— Схожу за глинтвейном, — улыбнулся друг и оставил меня у лавки.
Толкнула дверь. Зазвенел колокольчик, и я переступила порог. Несколько снежинок упали с дублёнки на пол и тут же растаяли на входном коврике. Я виновато улыбнулась артефактору.
— А, это вы, леди! Проходите. Чем могу быть полезен? Смотрю, вы сегодня без спутника, — мужчина лукаво улыбнулся. — Видимо, удалось снять артефакты?
— Это долгая история, — смущённо потупила взор. — Я к вам по делу. Не подскажете, остались ли у вас ещё артефакты, которые я купила в прошлый раз? «Три орешка для белочки».
Мужчина нахмурился, припоминая, а после уверенно кивнул. Я уже успела обрадоваться, но кивнул он, видимо, исключительно своим мыслям.
— Помню-помню. Артефакт Мойя. Увы, у меня больше не осталось. Последний как раз забрали вы, леди.
Я подавила горестный вздох и вцепилась пальцами в свой шарф.
— А сколько их всего было?
— Три артефакта. Насколько я знаю, Мойи всегда изготавливают артефакты по три — для них это магическое сакральное число. Но я могу предложить вам что-нибудь другое. Конечно, от Мойи ничего больше нет, но есть другие чудесные вещи.
Я отрицательно покачала головой. Жаль, не успела! Вряд ли другие артефакты мне чем-то помогут. Родители очень долго искали метод. Если бы он был у них под носом, они бы его нашли. Может, и орешек вовсе бездейственен в моем случае.
— Нет, спасибо, — вздохнула я и отстранилась. — А вы не назовёте имена покупателей?
— Я не записываю их личные данные, леди, — покачал головой мужчина. — Извините, но ничем не могу помочь.
Эх, и тут осечка…
— Благодарю за беседу. Счастливого Нового года!
Я выбежала из лавки и чуть не столкнулась с кем-то. Извинившись, поспешила к карете. Снег усиливался — до Нового года остался всего день, за который я должна решить, что мне важнее: собственная жизнь или честность.
Выпив глинтвейна, мы с другом направились к главной площади — отсюда доносился весёлый смех горожан и музыка. Люди праздновали приближение Нового года. Здесь, справа, располагался открытый каток.
Эрмес потянул к шатру с прокатом коньков. Я внезапно представила, что было бы, окажись тут братец. Лирей не из тех, кто будет следовать правилам, наверняка бы он уже наклонился ко мне, создал на ногах лезвия изо льда, и мы бы побежали с ним на каток.