— Как я могла? — сокрушалась белочка и посмотрела на свой животик. — Не понимаю!
— Ты просто растёшь, — улыбнулась я. — Ты ведь небольшая, кто знает, какие заклинания были на тебя наложены и какого размера ты в итоге будешь? В этом нет ничего зазорного. Не расстраивайся. Ты всё так же прекрасна!
— Ты видела этот жирок?
— Это прекрасный жирок, — я потрепала белочку за бочок. — Ты — само очарование! Разумеется, до тех пор, пока не откроешь рот. Тогда от тебя лучше держаться подальше.
— Посмотрела бы я на тебя, какой бы ты была после всех экспериментов, — передёрнуло белочку и она вновь вздохнула. — Что же мне теперь делать?
— Выступать, — пожала я плечами. — Там соберутся все, кто восторгается твоим талантом. Не важно, как ты будешь выглядеть, если твои таланты восхищают и дарят радость. Дара, что если ты просто выйдешь и споёшь? Так, как чувствуешь — всей душой, без комплексов и предрассудков.
Белочка молчала, лишь недовольно пыхтела и смотрела на костюм в моих руках. Протянув лапку, она забрала голубенькую бабочку. Нацепила на шею и оглянулась в сторону, на зеркало, в котором мы с ней отражались. Я улыбнулась.
— По-моему, выглядит потрясающе!
— Правда? — неуверенно уточнила Дара и вдруг вся изменилась, подскочив на задние лапки. — Ну, чего сидим, кого ждём? Нам предстоит покорение академической аудитории! В смысле, моих фанатов. В общем, тех, кому я нравлюсь.
Я не слишком поняла спутанную и странную речь белки, но просто кивнула, стараясь всеми силами её поддержать. Эсми прибежала лишь в конце и, облегчённо выдохнув, повела к остальным танцующим парам. Здесь меня и встретил Эрмес.
— Почему ты не подождала меня? Я зашёл за тобой, а в комнате ждала лишь Иглая, сказав, что ты уже убежала.
— Я торопилась к Даре, — нашлась я.
Не признаваться же ему, что мне хочется как можно меньше наших встреч? Я ещё не знаю, как объяснять ему завтра, что поторопилась, ответив взаимностью на его чувства.
Внезапно со стороны входа послышались возбуждённые голоса. А следом к нам выбежала счастливая Алия. Она подбежала к Эрмесу и чмокнула его в щёку.
— Я вернулась!
— Вернулась? — изумлённо спросил Торд. — Но ты ведь…
— Отпросилась у родителей, чтобы танцевать с тобой, родители оплатили мне даже портальный переход, представляешь? Как я могла оставить тебя одного?
— Алия? — изумилась Эсми и посмотрела на меня. — Ты почему вернулась? Мы уже нашли тебе замену.
— О, это не проблема, — не растерялась я. — С удовольствием уступлю своё место. К тому же, я недостаточно репетировала.
— Но, Эль, — попытался остановить Эрмес, но я лишь отправила ему воздушный поцелуй.