День Снежного бала. Вся академия будто сошла с ума ещё утром. Девушки несколько раз успевали сбегать в город, ведь то и дело что-нибудь забывали — то шпильки нужного цвета, то туфельки, то атласные ленты. Я наблюдала за всем этим круговоротом отстранённо, больше переживая о своей судьбе.
Уже вечером я избавлюсь от смертельной метки. Или нет. Это как пойдёт.
— Эльена, ты витаешь в облаках! — прикрикнула на меня Эсми, пока Эрмес вёл меня в танце. — Соберись! Снежный бал уже сегодня, вы должны быть великолепны!
Я могла просто «быть». Увы, похвастаться излишним энтузиазмом не могла.
— Как насчёт того, чтобы прогуляться в город? — тихо предложил партнёр. — Проветришься.
Город? Мне как раз нужно было в лавку артефактора, куда я всё никак не могла заглянуть — банально не хватало времени.
— Отличная идея, Эрмес! С удовольствием.
Иглаи я не видела уже после завтрака — она проводила время с Мейлсом, поэтому в комнате я переоделась и побежала к Эрмесу. Но уже на лестнице меня ждало неожиданное — Лирей, застывший на нижних ступеньках. От изумления я споткнулась и угодила прямо ему в руки. Дракон прижал меня к себе, а сам привалился к стенке. Наши лица оказались пленительно близко.
Я отлично помнила вкус его губ, и сейчас непроизвольно облизала свои. В льдистых глазах бушевал ураган, а сердце в груди, как раз под моей ладонью, бешено колотилось.
— Прости, — прошептала я. — Ты ведь знаешь, что я сплошное фиаско. Вечно падаю.
— Зато это даёт мне возможность обнять тебя, — тихо ответил Эквуд. — И выпускать не хочется.
А может, и не надо выпускать, Лирей? Моё сердце заколотилось быстрее. Да ещё и губы моего невозможного Льда были так близко, что едва подамся — и поцелую. А поцеловать очень хотелось, нестерпимо. Глаза начали невольно закрываться, кончики пальцев покалывало от нетерпения, и…
— Я не помешал?
Голос Эрмеса разбил всё очарование. Я отскочила от Лирея как ошпаренная, едва ещё раз не упала, но дракон вновь помог мне восстановить равновесие, а после спокойно отошёл в сторону, пропуская Эрмеса. Это расстроило. Он вот так легко отдаёт меня другому? Если бы не моя метка смерти, я бы наплевала на свой страх и бросилась бы к Лирею, чтобы прояснить всё, но…
Что если Лирей меня не любит, а я уже оттолкну Эрмеса?
Сердце разрывается от боли, но я по-прежнему хочу жить. Очень.
— Идём, — потянул меня Эрмес к выходу и заправил выбившуюся прядь за ухо, а после, наклонившись, поцеловал в щёку.
Будто специально. На глазах у Лирея. Теперь я потянула Эрмеса к выходу. Не хотела, чтобы за нами наблюдал мой сводный Лёд.