— Зачем? — тело странно каменеет, и будто не на своих плечах я ощущаю ладони Нормана. — Что нужно тебе здесь?
Я словно под гипнозом. Вижу лицо Нормана перед собой и отчего-то залипаю на его губах.
В голове возникает ворох непрошенных воспоминаний: крепкие объятия Нормана, в которых было так легко и спокойно. Его мягкий, проникающий в самую душу голос: «Ты можешь полностью мне доверять».
Я прикрываю глаза, и неосторожные слова почти срываются с губ. Ведь ответ на вопрос Нормана очень прост: «Я здесь для того, чтобы спасти нашу дочь».
— Мне нужно спасти… — я широко распахиваю глаза.
Глаза Нормана буквально в паре сантиметров от меня.Обжигают холодом и льдом.
— Кого? — его пальцы все-таки сжимают мои плечи. Сильно, сминая ткань форменного платья.
Я моргаю несколько раз. Сбрасываю морок.
— Отпусти! — шиплю кошкой. В голове туман и шум, но кажется, лишнего я не успела сказать.
Норман размыкает руки и отпускает меня. Я покачиваюсь и делаю шаг назад.
— Так кого ты собралась спасать, Энни? М?
Соображаю мучительно. Еще и голова будто чугунная.
— Себя! Я должна спасти себя, Норман!
— Учебой в академии?
— Да, это шанс на хорошую работу в будущем. Я несколько лет пыталась безуспешно устроиться на более менее прибыльное место, — вру, конечно, — но увы.
Развожу руками и делаю соответствующее лицо: смесь страдания и горести.
Конечно, все прошедшие годы мы с мамой и малышкой не нуждались. У нас с матушкой была небольшая бакалейная лавка, в которой мы работали поочередно.
Не бог весть какие деньги, но нам хватало. Да, мы не шиковали. Но на самое нужное нам хватало.
— После смерти отца у вас не осталось средств к существованию?
— Немного, — а вот это было уже правдой. — Но они быстро закончились.
— Ты могла бы пойти проторенной дорожкой, — ухмыляется вдруг Норман.
И я поначалу не могу понять, о чем он.
— Новое замужество, — добавляет дракон, прищуривая глаза. — Или не нашлось больше счастливчика?
Провокация? Очень похоже на то.
— Чего не скажешь о тебе, — возвращаю ему колкость. Благо, голова постепенно проясняется, и я могу связно мыслить. Отбивать удары, которые с завидной регулярностью посылает мне Норман. — И все-таки, ректор Фрейз, — выделяю его имя и должность, — я прошу вас. Дайте мне еще один шанс. Я правда не причастна к изменению цветов браслетов.
Специально перехожу на «вы» и официальный тон.
Отчего-то уверена, что все претензии Нормана ко мне, как и желание исключить из академии тянутся к прошлому. Это ниточки, которые мы так и не смогли оборвать. Их просто не вычеркнуть из памяти.
Но мы вольны переступить и жить дальше. Существовать где-то неподалеку, в параллельных плоскостях.