Странно вновь оказаться в стенах учебного заведения, когда тебе почти двадцать четыре.
Некоторые адепты и впрямь смотрят на меня косо. Мол, что я здесь забыла?
Но мне, признаться, было все равно. Я поступила в Академию магии с определенной целью.
И одной из них было — оказаться в здешней библиотеке, которая считалась лучшей в империи. В ней хранились самые древние и редкие фолианты… И к одному из них мне позарез нужно было пробраться и полистать его. Вопрос жизни и смерти, без преувеличений.
Сегодня с самого утра я здесь. Среди бесконечных стеллажей с книгами. В окружении томиков с шершавыми корешками, а еще с миссис Элайн — библиотекаршей.
Пока остальные новобранцы готовятся к посвящению в адепты, я не теряю времени. Ищу, читаю, изучаю.
За окном, что выходит во двор, ярко светит осеннее солнце. Теплый ветер колышет чуть подернутую желтым листву раскидистого клена. С улицы доносится радостные голоса и смех.
Вздыхаю и возвращаюсь к книге. Нужно сосредоточиться, времени у меня не то, чтобы много. Листаю страницу, одну за другой. Пока строчки не расплываются.
Не замечаю, в какой момент глаза сами закрываются, а голова мирно ложится на согнутые в локтях руки.
Меня уносит в сладкий сон, который почему-то полон воспоминаний моей прошлой жизни.
Той ее части, которую я не вспоминала очень давно.
И почему именно теперь прошлое постучалось ко мне вновь?
Энни, пять лет назад.
— Мам, как я выгляжу? — кручусь около большого зеркала в прихожей нашего скромного домика.
— Замечательно, детка, — мягко замечает мама. — Ты у меня просто красавица, но…
— Прошу, никаких «но», мам. Хотя бы сегодня…
Матушка вздыхает, а я мечтательно зажмуриваю глаза. Счастливая улыбка не сходит с лица.
Сегодня особенный день.
День, когда Норман сделает мне предложение.
Отчего я в этом так уверена?
Все просто: через считанные минуты Норман заедет за мной и увезет в свой дом, чтобы познакомить с семьей. Это давняя традиции в династиях драконов. Сначала — представление избранницы семье, потом — помолвка.
— Доченька, не теряй голову и подумай тысячу раз, — дает напутствия мама. — Пусть он и один из самых могущественных драконов империи…
— Мам, это все неважно, — отмахиваясь. — Я люблю его. Остальное всё ерунда.
Звонок в дверь, и вот я уже дрожу как осиновый лист на ветру. Каждый раз переживаю, как в первый. С самого начала нашего знакомства.
Дрожу перед ним… А он ни разу не заставил усомниться меня в его чувствах. И какие тут могут быть раздумья?