— Логика железная, — тихо произнес Ашер.
— Что? — не расслышала Клэр.
— Ничего, — отмахнулся он и, кажется, впервые за всё это время — по-настоящему улыбнулся. — Ладно. Садись.
Клэр счастливо запрыгнула на стул. Ашер встал за ней и попутно открыл себе на телефоне видео-урок по плетению косичек, смотрел на резинки и пряди вместе с расческой, которую дала ему Клэр, как на минное поле. Он осторожно взял одну прядку, пытаясь повторить то, что показывают на видео, но тут же уронил. Взял вторую, третью, попытался что-то перекрутить — и в итоге выдал:
— А это точно не медицинская процедура? Тут нужен специалист.
— Ты держишь волосы, как будто они вот-вот взорвутся, — не выдержала я.
— А они могут? — отшутился альфа.
— Эй! — Клэр возмущённо дёрнула плечом. — Не дёргай! У меня там чувства!
— Простите, — виновато бросил Ашер. — Я не знал, что плетение косичек требует не только точности, но и осторожности.
— Ещё как, — с важным видом сказала Клэр. — Мам, он заплетает хуже, чем ты.
— Не сомневалась, — пробормотала я, прислонившись к стене.
Ашер старался. И в этом было что-то до нелепости трогательное — его хищные пальцы, способные ломать чужие бизнесы, сейчас отчаянно пытались не сломать розовую резинку с сердечками.
— Получилось! — наконец объявил он, отступая на шаг назад. — Ну… почти.
Клэр схватила зеркало, осмотрелась, прищурилась.
— Это… почти ловно, — вынесла она вердикт. — Только вот тут толчит. Но я всё равно оставлю. Спасибо.
Ашер выдохнул, как будто прошёл допрос.
— А муж твоей мамы умеет заплетать косички? — внезапно задал вопрос Ашер.
Меня пробрало дрожью.
Клэр сначала серьезно посмотрела на него и нахмурилась, после чего сказала:
— Ты смешной, — она рассмеялась. — У мамы нет мужа.
После этих слов в комнате повисла полнейшая тишина.
Клэр всё ещё крутилась перед зеркалом, поправляя свои «почти ловные» косички.
А мы с Ашером стояли друг напротив друга — и воздух между нами был всё такой же тяжёлый.
— Как это «нет мужа»? — переспросил альфа.
— У мамы нет мужа, — повторила Клэр, будто это аксиома.
Ашер прищурился, но голос сделал мягче:
— А кольцо у неё на пальце?
Он перевёл взгляд на мою руку, задержавшись дольше, чем нужно. Взгляд такой, что мне захотелось его убрать, спрятать ладонь в карман.
Клэр тоже посмотрела.
— Это не кольцо. Это… ну… амулет! — она гордо подняла подбородок. — Чтобы маму не уклали. Дедушка дал.
— Амулет, значит, — медленно повторил Ашер.
— Да. И никаких мужей у мамы нет. Никогда не было.
Я выдохнула, решив, что пора закончить этот разговор.
— Пойдём к брату? — нежно спросила у нее.