Перевернувшись на живот, Виктор отжался от палубы и встал. На ходу поправляя съехавшую повязку, он пошел к разношерстной толпе. Пассажиры недоуменно переглядывались, о чем-то спорили, иные, постояв рядом с перилами какое-то время, уползали прочь, на ходу прикуривая мятые сигареты. Вертя головой из стороны в сторону, Лебедев втайне надеялся увидеть в гуще людей пропавшую супругу, но, увы, этим заветным мечтам не суждено было сбыться.
Любопытство и страх переполняли Виктора изнутри, терзали изможденную душу и подталкивали вперед, к ответу на главный вопрос его странной послежизни: «Чем же все-таки заканчивается путешествие осененных Штампом горожан?».
— От этого шума уже башка раскалывается, — сказала немолодая тощая женщина, когда Лебедев проходил мимо нее.
Он оглянулся, решив, что обращаются к нему, но незнакомка говорила с подругой — кажется, той самой, которую Виктор едва не зашиб.
— И зачем нас выгнали из кают? — озадаченно пробормотал щекастый мужчина в коричневой куртке, почесывая второй подбородок. — Материка еще и не видно даже…
Его собеседник, худющий усач в сером плаще до колен, только пожал плечами и шумно затянулся сигаретой.
С трудом продравшись через толпу, Виктор наконец достиг борта и ухватился за перила тем судорожным жестом, коим утопающий цепляется за дрейфующий обломок мачты. Ладони мужчины в тот же миг стали мокрыми от морской воды, но он не обратил на это никакого внимания. Вытянув шею, Лебедев уставился вниз. Он хотел рассмотреть в воде источник злосчастного шума, но, как ни напрягал зрение, как ни щурился, так ничего и не увидел.
«Но не может ведь быть, что это само море гудит? — подумал Виктор. — И на гром, вроде бы, тоже не похоже…»
Он хмуро покосился на тяжелое темное небо.
«Или в этих краях какие-то особенные грозы?..»
Разочарованный, Лебедев снова повернулся к толпе и окинул ее задумчивым взглядом. Если поначалу ему казалось, что пассажиры взволнованы или даже напуганы, то теперь он ощущал только легкую досаду и недоумение. Похоже, люди на палубе не понимали, что путешествие фактически закончилось и впереди их ждет вовсе не земля обетованная, а бесславная гибель в морской пучине.
«Может, попробовать рассказать им правду? — думал мужчина, рассматривая спутников, беседующих друг с другом, ворчащих, курящих и нетерпеливо переходящих с места на место. — Но поверят ли они? И, если придется, станут ли драться с Паромщиками?»
Представив, как будет выглядеть эта битва, Виктор лишь обреченно вздохнул: у них действительно не было никаких шансов против здешней команды.