— Тоже верно, — кивнул Ксавьер.
— Господин, купите даме цветы! — неожиданно пискнуло у них под ногами мелкое существо, только что выкатившееся из-за угла, и перед лицом Марины возник букет фиалок.
Девушка ощутила смешанные чувства. С одной стороны, она терпеть не могла навязчивых продавцов и срезанные цветы, жизнь которых оборвали так бессмысленно. Еще ей жалко было денег на такую ерунду: да, за такие вещи платит мужчина, но бюджет-то у них теперь общий! А с другой стороны, ребенок явно торговал на улицах не от хорошей жизни.
— Спасибо, нам не надо, — подумав, вежливо отказала Марина и почувствовала, как Ксавьер на нее косится.
— Не любите цветы? — спросил он.
— Не люблю умирающие цветы, — пояснила она. — Даже если их в воду поставить, корни они уже не дадут.
— Но ведь их уже срезали, — заметил он. — Они все равно погибнут, даже если не купить.
— Если я буду их постоянно покупать, цветы будут резать все больше и больше, — возразила Марина.
— Хм, — сказал Ксавьер и полез в карман.
— Держи, — сказал он, протягивая ребенку мелкую монетку. — Это просто так. Дама не любит цветы.
— Спасибо, господин! — обрадовалась девочка. А Марина покосилась на своего спутника: не он ли буквально пару месяцев назад жалел денег девчонкам на сладости? Впрочем, тогда у него не было работы и дома.
А Ксавьер тем временем отдал монетку и легким ненавязчивым движением… сбил с головы девочки косынку, повязанную на манер банданы. Мелькнуло острое ухо. Девочка в испуге прижала его рукой, сверкнула на них глазами и в тот же миг дала деру, едва не рассыпав цветы из корзинки.
— Любопытно, — задумчиво протянул Ксавьер, проводив эльфенка взглядом. — Они все же возвращаются.
— Или никуда и не уезжали, — пожала плечами Марина. — Тетушку Флокси пять лет прятали в одном из местных швейных домов.
— Смело, — признал Ксавьер. — А что с ее родителями?
— Говорят, схватили и увезли куда-то, — ответила Марина.
— Хм, — протянул мужчина. — А у остальных что?
— Я их пока из дома не выпускаю, — сказала девушка. — На всякий случай.
— И Вы правда верите, что они не выходят? — насмешливо поднял бровь Ксавьер.
А Марина вдруг поняла, что об этом она даже не задумалась. Действительно, подозрительно, что они так хорошо себя ведут. Это можно было объяснить их усталостью от уборки, интересом к новому месту или же опасением из-за внешних угроз, но…
«Они тихушничают, — подтвердил внутренний голос. — Наверняка ночами шарятся по округе. А тебя знают уже, как облупленную, вот ты их и не ловишь».
— Как мне не хватает дяди Мади и госпожи Эгнерции, — вздохнула Марина, осознав эту простую истину.