— Тебе — согласится. — Елена лучезарно улыбнулась. — И как по мне — лучше уж потерять половину дохода, чем лишиться его целиком. К тому же отец слишком стар, и кому-то нужно будет принять дела, когда ему захочется уйти на покой.
— У него есть ты. И Аскольд.
— Мальчишка с крохотной дружиной, которому еще три года до совершеннолетия? А что до меня, — Елена невесело вздохнула, — по местным обычаям женщине положено сидеть дома и ждать своего будущего мужа, а не болтаться по Тайге.
— Не вижу в этом ничего плохого. — Я шагнул к двери, принял из рук Кати поднос с чашками, блюдцами и крохотной сахарницей, и развернулся к столу. — Местные князья наверняка знают тебя с самого детства.
— И половина спит и видит, как бы женить на мне кого-нибудь из сыновей. Но вести дела старики предпочитают с мужчинами. — Елена улыбнулась — сдержанно, одними уголками рта. — К примеру — с сиятельным князем Костровым. Слухи об очередной твоей победе уже наверняка дошли до Москвы.
— Не знаю, как это поможет нам продать побольше бревен, — отозвался я. — Но предложение мне нравится. У Зубовых большие планы на Тайгу — и я не хочу, чтобы они владели ей безраздельно.
— Тогда ты наверняка не откажешься прогуляться за Неву. Скоро Велесова ночь… Тридцать первое октября, — на всякий случай уточнила Елена. — Отец каждый год собирает своих друзей на охоту и будет рад, если ты присоединишься
— Это… вроде как приглашение? — улыбнулся я.
— Конечно! Еще спрашиваешь. Знаешь, я даже немного завидую — меня он с собой никогда не брал. — В голосе Елены на мгновение прорезалась обида. — Обычно старики уходит сразу на несколько дней, так что у вас будет достаточно времени и обсудить, и посмотреть там все. И заодно зажарить на костре целого кабана.
— Ну, от такого я уж точно не откажусь, — рассмеялся я. — Так и передай отцу… Кстати, раз уж ты здесь — у меня есть для тебя кое-что.
Добытый в бою трофей провалялся на полке под картой с того самого дня, как мы пленили Зубова, а я так и не придумал, что делать с таким сокровищем. Но теперь, когда Елена появилась здесь, да еще с весьма интересным предложением от рода Горчаковых, все вдруг сразу встало на свои места.
— У меня уже есть меч. Твоему отцу, пожалуй, нужно что-то потяжелее. — Я взял с полки сверток с зачарованным клинком. — А вот тебе будет в самый раз.
— Что?.. — Елена осторожно заглянула под ткань. — Матерь милосердная! Ты хочешь отдать мне меч Зубова?
— Да. — Я склонил голову. — Лук — это, конечно, хорошо, но кто знает, как и с кем тебе еще придется драться. А хорошее оружие никогда не бывает лишним.