— Мы попробуем, — сказал Ян. — Должно сработать.
— План немного меняется, — я почесал подбородок. — Сделаем так. Валь, ты пойдёшь с южной стороны на другую позицию. Янек, ты встанешь туда, где стояла Ищейка. Вы поменяетесь местами.
— Точно? — Валь нахмурил лоб.
— Потому что его главный калибр уничтожит тебя с одного залпа, но он будет откладывать это столько, сколько сможет и не успеет. Ещё раз он в тебя не выстрелит. Не решится. Он и тогда не понимал, к чему это приведёт.
Валь очень внимательно посмотрел на меня.
— Тогда, — сказал он. — Я бы хотел… когда закончится… увидеть его.
— Посмотрим, — я кивнул. — Это рискованная операция. Теперь всем спать, это приказ. Ян, завтра ты цель номер один вместе со мной. Кого из нас Палач заметит первым, туда и выстрелит. Мы должны его опередить.
Ян рассеянно кивнул, всё ещё держа амулет левой рукой. В прошлый раз, зимой под Нерском, у него получилось, должно выйти и сейчас.
По утрам ещё холодно. Я шёл по траве, а штаны внизу вымокли от росы. Марк сидел на плече моего шагохода и что-то ковырял в креплении радиоантенны.
— Есть же радист для этого! — крикнул я снизу.
— Да вот, я не удержался и полез! — отозвался он.
Я осмотрел ноги машины, проверил крепление пневмотруб и то, что балансирующие «пальцы» в нижней части ходовой не заклинены. Потом изнутри проверил обе ноги, забрался в двигательное помещение, осмотрел всё там. Времени на полноценный прогон всего не было, проверял только самое необходимое. Марк уже точно должен был проверить тут каждый узел и агрегат, но такой порядок.
— Всё в норме? — спросил он, когда я поднялся в кабину.
— Да.
Всю ночь мы стреляли по скоплению войск генерала Ли, чтобы он думал, что утром мы начнём штурм его позиций. Вместо этого мы атакуем переправу и Палача единым мощным кулаком техники. Панцирники, авиация и шагоходы. Один удар туда, куда предложил Марк.
— Выступаем, — коротко передал я по рации.
Снова старая тактика Фаланги, но никакая другая не сработает. С этого фланга выходит двенадцать боевых шагоходов и два Исполина. С другой стороны ещё восемь ригг под прикрытием Чёрного Рыцаря Сантека и стоящей на месте Марионетки.
Вернутся не все.
Шагоходы пересекали поле. Враг уже понял, куда мы идём, артиллерия начала вести огонь. Снаряды падали между нами, иногда попадали в сами машины, но у боевой ригги взрыв мог повредить только антенны и обвес. Через толстый слой брони доносились глухие взрывы.
Я сидел в кресле, ожидая, когда интенсивность огня вырастет. Скоро мы окажемся в зоне действия орудий Палача, а он увидит нас раньше, чем мы его.