— Чего-о? — изумился Дилль.
— Видишь ли, во дворце использовать магию могут только официальные лица и только по специальному разрешению. А к таковым относятся немногие. Я, к примеру, Леклер, как магохранитель короля, королевский врачеватель, маги музыки, маги оптических иллюзий… ну ещё пара-тройка магов — узких специалистов. Остальным под страхом смерти запрещены любые магические действия. И ты этот запрет только что нарушил.
— Вы же говорили, что у меня нет магии, — Дилль нашёл в себе силы даже посопротивляться, хотя и понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт.
— Значит, ошибся, — невозмутимо ответил гроссмейстер. — Но теперь это роли не играет, сейчас Его Величество закончит очередной танец и решит твою участь.
— Мастер, — обратился к Адельядо Эрстан, — может, вы могли бы…
— Мог бы, — кивнул тот. — Но не буду. Зачем мне просить за человека, который не является официальным магом? «Дикие» маги, сэр Диллитон, никем не приветствуются.
— Дикие?
— Не приписанные ни к одной из Академий, — пояснил первый маг. — Был бы ты с нами, я, может, и попробовал бы походатайствовать перед Его Величеством.
Дилль мрачно уставился на первого мага, чувствуя, как в нём снова начинает закипать злость.
— Я настолько нужен вашей Академии, что вы готовы на всё, лишь бы затащить меня туда? Сначала лишили меня наградных денег при помощи этого клятого барона, теперь угрожаете смертью за нарушение запрета, о котором я даже понятия не имел.
— О, смотри-ка, Эрстан, он догадался. Впрочем, окажись ты, сэр Диллитон, настолько тупым, что не доискался бы правды, о тебе не стоило бы и беспокоиться. Да, прибытие сюда барона Скодиса, моих рук дело. Сам понимаешь, с деньгами ты был бы более независимым, а теперь ты, думается, будешь более сговорчив. Как видишь, я говорю с тобой открыто. Кстати, успокойся и не вздумай снова показывать свой норов, не то я сам, а не Леклер, лишу тебя всего, чего только можно лишить.
Дилль возмущённо засопел и честно попытался успокоиться. Хотя, это было ой как нелегко. Ещё бы, не каждый день ему выпадает награда в пять сотен золотых оксов, и не каждый день он её теряет. А виновник этой потери говорит об этом едва ли не с гордостью.
— Пока что от вашей Академии я не видел ничего хорошего, — сердито сказал он. — Демонов амулет с заклятьем подчинения, заклинания, от которых лучшие друзья сходят с ума и пытаются убить тебя. И ещё двадцать способов умереть.
— Тяжёлое время требует суровых решений. Всем было нелегко, даже, как оказалось, самому дракону, — спокойно ответил гроссмейстер. — Запомни: Академия не только забирает, но и даёт. Сейчас ты лишился денег, впоследствии тебе это компенсируют с лихвой. Да, во время обучения в Академии у тебя будет ограничена свобода перемещения, но потом перед тобой откроется весь мир.