Я остался один посреди болота. Потрогал голову, проверяя, цел ли череп. Отдышался немного, голова ещё раскалывалась от его спецэффектов.
Посмотрел на ладони, они тряслись. Не от страха, а от злости. Просто взял и решил, что я ему подойду. Призвал, попытался сделать марионеткой. А когда не вышло — наказал за то, в чём я не виноват.
— Урод, — выдохнул я. — Чёртов урод.
Новая жизнь, говоришь? Второй шанс? Держи, сынок. Проклятие без плюсов, зависимость от убийств и метку, которая привлекает монстров.
— Спасибо, божок, — прошептал я. — Охрененный подарочек.
Татуировка, ожила, пульсировала, двигалась и горела огнем.
«Активация хранителя!» — механический голос прозвучал прямо в мозгу, резонируя с остатками боли.
— Чего? — я схватился за виски.
«Носитель определён. Метка найдена. Объединение…». Голос был женский. Приятный, но безжизненный. И прежде чем я успел задать хоть один вопрос, свет выключили, в глазах потемнело и провалился в небытие.
Пришёл в себя от боли. Она была не резкой, а какой-то чавкающей, влажной. Будто мою ногу засунули в теплую, вязкую мясорубку и медленно проворачивали ручку.
Я дёрнулся, пытаясь вскочить. Рефлекс сработал — мозг отдал приказ мышцам выбросить тело вверх. Но вместо рывка тренированного бойца получилось жалкое, неуклюжее барахтанье. Ноги подогнулись, словно ватные, и я рухнул обратно на землю.
Прямо рожей в грязь.
— Рот наоборот! — выдохнул я, отплевываясь тиной.
Первое, что ударило по мозгам — вонь. Не просто запах болота. Это была концентрация всего мерзкого, что есть в мире: сера, тухлые яйца, гнилое мясо и сладковатый душок разложившейся крови. Казалось, этот смрад впитывается прямо через поры кожи.
Я перевернулся на спину и посмотрел вниз. На моей голени висел… Шар. Размером с упитанную чихуахуа. Склизкий, серо-зеленый, бугристый, покрытый мутной слизью. У него были короткие, кривые лапки, как у жабы-мутанта. И вот эта хрень, не имея видимой головы, просто всосала мою ногу и методично её пережёвывала.
К горлу подкатил горячий ком. Паника — липкая, животная, чужая — попыталась захватить сознание. Это паниковал не я, это паниковало тело подростка.
«Спокойно», — приказал я себе.
Я дёрнул ногой, пытаясь стряхнуть тварь. Бесполезно. Слизень сидел намертво, словно прирос. Он лишь сильнее сжал челюсти (или что там у него было), и новая волна боли прошила меня до самого паха.
— Что за хрень? — спросил я вслух, голос сорвался на визг.
«Болотный слизень», — тут же отозвался в голове бесстрастный женский голос. — «Порождение скверны, первого ранга»