Месиво, чем бы оно ни было, едва оказавшись во рту, незамедлительно опалило всё, что можно. Лицо тут же покраснело, покрывшись испариной, а на глаза накатили слёзы. Не в силах это проглотить, но и удерживать в себе тоже уже не в силах, Калин как можно деликатнее отвернулся и выплюнул всё прямо на пол.
Высунув язык, задышал часто-часто, стараясь остудить пожар во рту, при этом нагоняя ветер руками. Он махал ими, чуть ли не стукая себя по носу.
Девочка захихикала.
— На, запей, — протянула она кувшин с белой жидкостью в нём. — С непривычки у всех так. Дед Карман говорит, что это лучшее лекарство, и он сам для тебя его готовил.
— Пусть сам тогда и ест… — сипло ответил мальчик, тяжело дыша.
— Тебе нужно восстановить силы. Ешь давай!
— Не-а, — замотал Калин головой, отставляя в сторону миску, — я и так себя нормально чувствую, спасибо.
— Ешь, говорю! Не противься, — и голос её зазвучал, словно эхо из бочки, а взгляд стал таким, что Калин понял: лучше не спорить.
Он нехотя взял тарелку обратно и жалобно посмотрел на жуткого вида девочку, но та лишь сунула ему в руки кружку.
— Пей, а потом ешь. Это молоко моши, оно собьёт огонь во рту, и будет легче. Пей и ешь.
Нехотя парень приступил к трапезе, с трудом сдерживая рвотные порывы.
Пока он с видом несчастного страдальца давился «лекарством», незнакомка с интересом наблюдала за ним, накручивая на палец прядь пепельных волос. Наконец-то эта пытка подошла к завершению, тарелка опустела.
— Спасибо, — еле выдавил из себя Калин, отвесив ей благодарственный кивок, чисто из уважения, хотя на самом деле хотелось послать куда подальше.
Девочка расплылась в улыбке, прикрыв глаза. Потом распахнула их и ткнула в себя пальцем.
— Меня зовут Нала. А тебя, мне сказали, Калин?
— Мряк! — с потолка раздался недовольный звук и шорох.
Дети только подняли взгляд, а чёрная тень, юркнув на пол, уже хотела сунуть морду в кувшин с молоком. Только рука Налы оказалась стремительней, спасла кувшин от разорения.
Девочка прижала кувшинчик к груди, точно младенца, и хмуро посмотрела на зверька.
— А ты не лезь, куда не просят!
Зверь и Нала сверлили друг дружку взглядами, при этом Полкан даже слегка порыкивал, сфокусировав плотоядный взгляд на вожделенном кувшине.
— Да ладно тебе. Дай ему, он проголодался.
Девочка покосилась на Калина. Надула щёки.
— Он меня укусил, когда я его пыталась кормить. Только старику без ног неохотно давался и еду брал лишь у него.
— Старику без ног? — Калин растерянно приоткрыл рот.
— Этому, с поверхности. У него ещё глаза такие злые-злые, печальные, но очень сердце доброе. Так Дед Карман сказал.