— В сорок первом у родичей гостил, уехать уже не получилось, — не вдаваясь в подробности, пояснил Тимофей.
— Ну да, ты же в начале войны совсем еще сопляком бегал, — высокомерно признал младший лейтенант, будто сам воевавший еще с того самого поганого июня. — Ничего, научим, наверстаешь, с медалями вернешься!
Малышко еще поковырял грязь на подметках, безнадежно швырнул ветку и искоса посмотрел на новобранца.
— Вот что, как там тебя… Тимофей Лавренко! Раз ты теперь минометчик, а это специальность сложная, то лучше начинать с азов. А основа в нашем деле — это точный подбор позиций. Сейчас под руководством опытного бойца вы отправитесь на выбор огневой. Потом мы с минометами прибудем и сразу развернемся. Ты парень молодой, подвижный, должен справиться. А тем более ты местный, все тут знаешь. Подробности задания тебе старший объяснит. Возражений нет? Задача ясна?
— Так точно, — сказал Тимофей, не особо много понявший.
— Тогда посиди, передохни, портянки перемотай, сержант к тебе подойдет.
Младший лейтенант, пытаясь стряхнуть с сапог оставшуюся грязь, бодро зашагал в глубь забитой войсками рощи. Тимофей осмотрелся, прислонил к развилке куста сломанный сук и присел на импровизированную скамью. Портянки действительно требовалось перемотать. Что такое огневая у минометчиков и долго ли ее искать — та бис его знае, как говорят в Чемручи.
Младший лейтенант Малышко вернулся довольно быстро. С ним был коренастый немолодой боец в каске и с карабином за спиной.
— Вот, это местный товарищ Лавренко, он условия знает и вообще толковый парень, — лестно отрекомендовал новобранца ловкий Малышко. — А это сержант Бубин, наш разведчик, боец опытный и компетентный. Двигайте в распоряжение старшего лейтенанта Мазаева, они там у плавней готовятся, мимо никак не проскочите.
Бубин посмотрел в указанную сторону, потом на Тимофея и без восторга сказал:
— Товарищ лейтенант, это ж вообще дите. Лучше я один пойду.
— Какое еще «дите», а, Бубин⁈ — вскипел младший лейтенант. — Призван, значит, боец, как все, кто с ним тут нянчиться будет⁈ И хватит разговоров, мы на вас надеемся, с позицией ошибаться нельзя.
Сержант пожал плечами и кивнул Тимофею — пойдем.
— Товарищ младший лейтенант, так хоть винтовку дайте! — решился открыть рот Тимофей. — Я вообще на бойца не похож.
— Там дадут оружие, — махнул Малышко рукой на плавни. — На батарее лишних карабинов нет. Да и зачем тебе винтовка, только отягощать будет. Ваше дело не в бой вступать, а найти толковую огневую и нас встретить.
— Ну, ясное дело, — несколько двусмысленно сказал сержант, уже совершенно недвусмысленно сплюнул в грязь и неторопливо пошел к реке.