Но тут пришел офицер, приказал строиться. Командир оказался замполитом полка — теперь так называли комиссаров. Он объявил, что сейчас будут занятия по боевой подготовке, потом принятие присяги и распределение по ротам.
— Далее взводим пружину диска, — объяснял усатый боец в ловкой короткой телогрейке. — Аккуратненько, вот так… Щелчки чуете? Восемь раз щелкнет — и хорош.
Новобранцы наблюдали за возней с магазином. Автомат ППШ многие видели впервые и в больших сомнениях полагали, что винтовка будет понадежнее. Тимофея оружие зачаровало: это ж какое количество патронов вмещается⁈ Да еще запасной диск!
— А потом вставляем патрончики. Опять же аккуратненько, быстро, но неспешно, «ручейком», как и написано в наставлении. — Автоматчик ловко вставлял небольшие патроны. — Землю диском не черпаем, солому внутрь тоже не пихаем, автомату она без надобности.
— Все ж мудрено, — сказал один из новобранцев, тоже с усами, но подлиннее и почернее, чем у инструктора. — А штык к нему полагается?
— Куда тебе штык? Консерву открывать? Так те консервы и шнапс еще отбить у фрица нужно. Так что если врукопашную сойдешься, бей немца прикладом, немец нынче не обидчивый, непременно на штык не особо и претендует.
Новобранцы начали возиться с диском, а длинноусый тайком пересел к другому кружку, где нормальную винтовку разбирали.
— Эй, Лавренко, есть такой? — крикнули от ворот.
Тимофей растерянно поднялся.
— Чего стоишь? — рассердился худой командир-офицер. — Ко мне бегом!
Пришлось спешно протискиваться между сидящими на соломе. Тимофей успел поправить ватник, вытянулся перед строгим офицером.
— Я Лавренко.
— Вижу, что ты. Идешь со мной, — распорядился офицер, вблизи оказавшийся ненамного старше Тимофея. — Тебе в минометчики назначено. Осознал счастье?
— Осознал. А почему в минометчики?
— Потому. Живо за мной, и без разговорчиков! Сидор где?
— Я без мешка.
— И кого присылают? — закатил глаза офицер. — В бумагах про него «образованный и грамотный», а у него даже мешка нет. Растяпа! Ничего, оботрешься. В роте и не таких выучивали. За мной шагом марш!
Тимофей шел за заносчивым офицером и пытался понять, в каком звании новый начальник. На одном мятом погоне у того имелась звездочка, на другом было пусто. Что бы это значило? А, нет, на втором погоне дырка угадывалась — наверное, просто потерялась звездочка. Младший лейтенант, артиллерист-минометчик. А гонору как у комдива.
Обнаружилось, что вокруг много войск. Солдаты спешно несли какие-то доски и металлические ящики; вот, кидаясь грязью, прокатила открытая приземистая коротенькая машина. Потом Тимофей увидел танки: две гусеничные машины, тоже короткие и не особо массивные, прятались посреди старого и корявого яблоневого сада. Задняя часть башен этих танков оказалась попросту затянута брезентом, выглядела несерьезно, но орудия вполне солидные, наверное, трехдюймовые [4] . Может, для них снаряды и несли?