— И много ты так и не узнаешь, — заверил он, и этот взгляд, точно прощальный, сорвал последние замки, сдерживающие мои слезы.
Я зарыдала. Да так, что не могла даже дышать. Боль трепала душу, выворачивая ее наизнанку.
— Не плачь, — шептал Тьюдо, и мне хотелось его за это стукнуть. Как тут не плакать?
Но стукнуть я так и не смогла, припала к нему, как к старшему брату и заревела на груди, цеплялась дрожащими пальцами в сырую мятую рубашку. Слышала грохот сердца и изнемогала от мысли, что совсем скоро оно остановится. Навсегда.
— Плачь, — шепнул он, приложив щетинистую щеку к моей голове, и погладил отягощенной путами крепкой рукой по волосам, как маленькую девочку. — Плачь, пока не станет легче.
Суд
С тех пор как мы прибыли в королевский замок, я больше не видела Тьюдо.
Небесное светило уже озарило небо. Я узнала стены, колонны, картины, ступени, а затем и те белые двери, порог которых когда-то переступала, прикидываясь инзанийской принцессой.
Теперь же шла преступницей.
Парадокс, но сегодня я не испытывала того страха, что терзал меня прежде. Может быть, уже смирилась с участью или же просто всегда знала, что рано или поздно судный час настанет.
Аншеф лично перехватил меня у стражей, оставшихся у дверей, ввел в зал, заполненный десятком драконов, и резким нажимом на плечи, вынудил встать на колени.
— Полегче, аншеф! — раздался голос ректора. Не удивительно, что я не заметила его среди десятков лиц. Хотя, я на них даже не смотрела, боясь увидеть среди них Эмбера.
Боясь увидеть обвинение во лжи и презрение в его глазах. Глазах, по которым так тоскует мое сердце.
— Его Величество король Эдэрха Тарз II! — объявил другой дракон, и подданные тут же склонили голову.
Меня же аншеф едва не ткнул носом в мраморный пол. Холодный. Но это меньшая из моих проблем.
— К чему эта чрезмерная жестокость, аншеф? — обратился король, и аншеф, ожидавший скорее похвалу за свою службу, нежели замечание, захлопал крохотными глазками и посторонился на полшага от меня.
Святая Инея, если еще когда-нибудь я обращусь в дракона, то это чучело первым зажарю!
— Поднимись с колен, дитя, — велел мне король, и послушно повиновалась его приказу. — Посмотри на меня.
И с этим у меня не было проблем. Я знала, как нужно смотреть на тех, от кого зависит моя жизнь. Покорно, смиренно, учтиво и… смело. Ведь мы на драконьей земле, где трусость и слабость не в почете.
Король едва заметно усмехнулся уголками тонких губ, виднеющимися из-под густых усов.
— Так вот как выглядит наш золотой дракон, — протянул он, что-то прокручивая в голове, а затем велел. — Снимите путы.