Я уперлась ладонями в его грудь, кожей ощущая бешеный стук его сердца. Нет. Только не так. Я не собиралась сдаваться, не хотела покорно ждать смерти. Но первобытный страх оказался сильнее: я вцепилась в его камзол, уткнулась носом в изгиб шеи, вдыхая горьковатый аромат пота…
Рой виверн надвигался. Я зажмурилась.
И тут над лагерем разнесся новый вопль:
— Восток! Смотрите на восток! Еще одна тень!
Я открыла глаза, подняла голову. С запада, где небо уже наливалось кроваво-рыжим отблеском заката, стремительно росла новая точка. Она была огромной. И рассекала воздух с такой немыслимой скоростью, что вокруг нее дрожало пространство.
— Это дракон! — сорвался на истерику кто-то из солдат. — Дракон, Бездна его раздери!
— Его Величество решил лично нас спасти?! — ошарашенно гаркнул Мертен.
— Это Эйден, — спокойно произнес Ларс над моим ухом.
— Что?!
— Я связался с ним. Так, на всякий случай, — он криво, по-мальчишески усмехнулся.
— ЧТО?!
— Я ведь барон, Эльза, забыла? У меня есть свои связи.
— Ты мог бы предупредить!
— И какой в этом прок? Тогда бы ты не бросилась спасать мою шкуру!
— Я… Что ты несешь? Совсем рехнулся?
— Ты вернулась. Бросилась в самое пекло, потому что волновалась за меня.
— Ты невыносимый, самодовольный, наглый…
Ларс рывком притянул меня к себе, обрывая слова поцелуем.
Как только он отстранился, я ответила ему звонкой пощечиной. Не слишком сильной. И, если уж быть до конца откровенной перед самой собой… поцелуй мне понравился.
Тонкий фарфор чашки едва слышно звякнул о блюдце. Я провела подушечкой пальца по гладкому краю, вдыхая терпкий аромат жасминового чая, который, казалось, намертво смешался с удушливо-сладким запахом цветочных духов, исходившим от окружавших меня дам.
Светский прием в доме графини Штольц был в самом разгаре. Просторная гостиная, стены которой были выкрашены в мягкий, успокаивающий цвет кокосового молока, казалась тесной от обилия пышных платьев. Тяжелая мебель из темного орехового дерева тонула в море шелка, кружев и непрекращающегося шелеста вееров. Этот звук напомнил мне шепоток песчаных дюн…
— …совершенно невероятное состояние! — ворковала пухлая баронесса. — Вы слышали? Бедный генерал Шайл скоропостижно скончался, и теперь весь его капитал, все земли и активы перешли к племяннику.
— Ах, Себастьян фон Кляйн, — томно вздохнула сидевшая напротив леди в бордовом. — Кто бы мог подумать, что этот скромный, нелюдимый юноша в одночасье станет самым завидным женихом столицы?
Я сделала крошечный глоток чая, чтобы скрыть кривую усмешку.
“Скоропостижно скончался”. Как же.