В один из вечеров, когда я уже собралась уходить к себе, до меня дошло: я
свободна.
И дело не в деньгах, которые теперь по праву принадлежали мне и лежали на
счетах Королевского банка. И не в разводе. Дело было в выборе. Впервые
никто не диктовал мне, как жить. Никто не угрожал. Не строил козни. Не
пытался обмануть.
Мир вдруг распахнулся, став огромным.
Я могла уехать в поместье, доставшееся от родителей. Кстати, туда в любом
случае надо съездить, проверить дом.
Могла снять домик у моря, где пахнет солью и вереском, и жить в тишине.
Я, действительно, могла себе это позволить. Богатство и статус разведённой
женщины, как ни странно, давали мне невиданную доселе степень независимости.
Конечно, если бы я сейчас уволилась, то в столице жить не смогла бы. Но кому
нужна душная столица, когда открыт весь мир?
От этого чувства свободы на душе стало тихо и… странно пусто. Как в огромном
зале после бала, когда гости и даже музыканты уже ушли и магические огни
гаснут один за другим.
Я оставила гореть только маленький светильник над кофейным столиком, затушив
все остальные. Его мягкий огонь слегка трепетал и разбрасывал по кабинету
танцующие тени.
Достала из шкафа плед — тот самый, что подарил Кассиан.
Дотронувшись до мягкой ткани, невольно улыбнулась и быстро завернулась в
кашемир.
Скинула туфли и с ногами забралась в кресло, уютно расположившись в нём, как в
гнезде.
Тихо засмеялась собственным мыслям и подумала, что скоро вполне могу
превратиться в ещё одну птичку Его Высочества. А потом хмыкнула, осознав
двусмысленность собственных мыслей.
За окном сгущались сумерки, окрашивая королевский парк в синие и лиловые тона.
В комнате было тихо, а у меня на душе одновременно одиноко и спокойно.
Принца не было целый день. Стрелка под вечер куда-то улетела. Посетители
привыкли, что я работаю до определённого часа, и больше не врывались под
вечер со срочными вопросами.
Команда помощников Его Высочества работала слаженно и чётко. И я даже гордилась
тем, что сняла довольно много забот с его плеч.
Всё шло идеально. Я была свободна и богата.
Король так и не объявил о нашей помолвке, но, по словам Кассиана не потому, что
передумал. Нет. Мне дали время. Чтобы улеглась шумиха вокруг имени. Чтобы
начал работать благотворительный Орден. Чтобы…
Я смотрела в окно, кутаясь в тёплый плед, пахнущий сандалом, и чувствовала, как
внутри, где-то под рёбрами, та самая пустота начинает тихонечко ныть.
Отпустит ли меня принц, если я решусь уйти?
Дверь, скрипнув, тихо открылась.
Я не стала поворачиваться, но улыбнулась. Я знала эти шаги. И узнала бы их из
тысячи.
Кассиан вошёл медленно, без обычной стремительности. Бросил на спинку стула
тяжёлый плащ.
Подошёл и остановился рядом, глядя на меня сверху вниз.
— Не помешаю?
Я качнула головой, чувствуя, как из глубины души, откуда до изнутри поднимается
тёплая волна радости.
— Нет, — ответила я и тугая пружина внутри меня разжалась.
Он опустился в кресло, что стояла с другой стороны низкого столика, вытянул
длинные ноги и откинул голову, со вздохом прикрыв глаза. На нём была простая
тёмная рубашка и штаны. Неровный свет от магического светильника играл на
резких чертах его лица.
— Тяжёлый день? — спросила тихо.
— Бесконечный, — выдохнул он и открыл глаза. — Но теперь он закончился.
Теперь он неотрывно смотрел на пляшущий огонёк светильника, а я смотрела на
него. Вглядывалась в знакомые черты, словно пыталась запомнить, запечатлеть
в памяти.
Повисла пауза. Уютная, тягучая тишина, в которой можно не притворяться.
— Кассиан, ты бы отпустил меня? — вырвался у меня вопрос прежде, чем я успела
подумать.
Он медленно повернул голову. Его взгляд встретился с моим. Сейчас в нём не было
ни власти, ни холода, только усталость.
— Ты хочешь уехать? — спросил он ровно, но я видела, что в глубине его глаз
огонь.
— Нет, — ответила честно, — но если бы захотела… ты бы меня отпустил?
Кассиан молчал, и взгляд его менялся.
— Нет, — произнёс он наконец. Спокойно и твёрдо.
Внутри меня всё оборвалось. Сердце пропустило удар, а воздух застрял в горле.
Все мои страхи, как холодные, противные змеи, разом подняли головы. Страх
снова стать вещью. Страх зависимости. Страх потерять себя в тени сильного
мужчины.
— Я отправился бы вслед за тобой, — добавил он, прежде чем я успела утонуть в
липкой панике.
Он произнёс это так просто. Совершенно без пафоса. Как давно принятое решение.
— Элен, я не хочу стать для тебя очередной клеткой, — медленно покачал головой
Кассиан. — Я уже однажды видел страх в твоих глазах и не хочу удерживать
любой ценой. Я готов ждать… Защищать и оберегать… И быть рядом…
Всегда…
Он развернулся в кресле и поддался вперёд, опираясь локтями о столешницу.
— И я буду продолжать за тобой ухаживать, Элен. Дарить цветы и исполнять
желания. Я хочу показать тебе, что любить — безопасно. И хочу доказать, что
люблю тебя.
Продолжая смотреть мне в глаза, он протянул открытую ладонь.
— Знаешь, именно сейчас, — проговорил он негромко, — я хочу сказать…
Моё сердце замерло, а потом снова забилось — быстро и гулко.
— Будь моей женой, Элен, — выдохнул принц.
Почему-то именно в этот момент все мои страхи и тревоги растворились, будто их
никогда не было.
— Я тоже хочу сказать тебе, — тихо, но твёрдо проговорила я, вкладывая свои
замёрзшие пальцы в его тёплую ладонь. — Будь моим мужем, Кассиан.