Те, что стояли за ним, тут же стали преклонять колено, следуя воле своего ярла.
Узнать в Даниэле кого-либо было сейчас, конечно, невозможно — рядом с Райленом стояла пылающая фигура человеческого роста, безмолвная и потрясающая.
Но, глядя на неё, остальные боялись. Боялись — и верили. Верили, что эта горящая фигура, вызвавшая извержение вулкана, и есть перерождение Красной Королевы.
Дани даже не дождалась окончания присяги, пока все склонят головы. Она двинулась к кратеру, и каждый из присутствующих провожал её взглядом.
Наверняка где-то в лесу таилась остальная часть огромного войска, но Райлену не было до них дела — новости о новом порядке вскоре доберутся и до них.
Люди дрожали, вздрагивали от грохота и молний, от непрекращающихся выбросов пара из кратера. Но не отходили. Они не бросали своих ярлов, стоявших рядом с ними, наблюдая за пылающей девушкой, что остановилась у склона и опустилась на землю — всё так же горя.
Они смотрели, как огонь начал расходиться от неё по земле полукругами, сжигая всю растительность на пути.
Как гора содрогалась рядом с ней — будто разговаривала с Дани.
Те, кто уже произнёс клятву, молчали, но их тяжёлое, напуганное дыхание было слышно даже отсюда.
А затем гора… начала успокаиваться.
Редкие рокоты и отзвуки грозы всё ещё сотрясали небо, но с каждой минутой становились всё реже.
Всё тише.
В какой-то момент над ними и вовсе показался просвет — кусочек чистого синего неба, и Райлен выдохнул, только сейчас осознавая, что почти не дышал.
Он доверял Даниэле свою жизнь — полностью, без остатка. Но до конца не знал, сможет ли она удержать подобную силу под контролем.
Дани возвращалась к нему медленно, и Райлен сразу понял: безумный прилив силы уже покинул её. Но в глазах горело недвусмысленное предупреждение: «Не приближайся. Дай мне дойти самой. Я не должна показать слабость».
И он не приближался, хотя внутри уже начала разгораться ненависть — к каждому, кто теперь мог видеть её обнажённой. Особенно к молодому, сильному ярлу Брорику, что не сводил с девушки благоговейного взгляда. Будто перед ним было само божество.
Дани больше не горела. Стройные, сильные, длинные ноги — не прикрытые ни клочком ткани — ступали по острым камням и колючим веткам. Голова рыжеволосой девушки была гордо поднята, и она не сводила глаз с Райлена, приближаясь к нему мучительно медленно.
Шаг.
Ещё один.
Райлен чувствовал… гордость. И не мог поверить, что всё получилось. Она справилась — почти со всем, сама. Конечно, «представление» для ярлов оказалось куда грандиознее, чем задумывалось, но, пожалуй, так даже лучше.