Огромное объединённое войско сорока ярлов стояло сейчас там, у подножия, — не все их люди, но, возможно, половина. И все они оказались под страшной угрозой.
В зале вновь воцарилось молчание — куда более густое, вязкое, чем прежде. Я слышала лишь судорожное дыхание, да один-единственный, еле различимый всхлип. Это была Бриджид.
Справа раздался грохот — это ещё дальше отодвинулся стул, стоящий рядом со стареньким ярлом, что каждые двадцать лет приходил к вулкану. Он встал на одно колено, положив перед собой декорированный топор.
— Я, ярл Лейфр из клана Грасбейн, присягаю королю Айзенвейлу, наследнику Равинора, ярлу Райлену Объединяющему! Клянусь служить ему верно, хранить его честь и землю. Присягаю и его королеве, Даниэле, перерождённой Красной Королеве Сольвейг! Кровью скрепляю клятву, — толстый декоративный кинжал прошёлся по ладони, и красные капли упали на деревянный пол. — Пусть падёт мой дом, если предам я эту клятву.
— Ярл Лейфр! — послышался возмущённый голос одного из мужчин.
— Вы хотите сказать, что вот эта мелкая, дрожащая, трясущаяся и рыдающая девица, обряженная в красное, — Сольвейг?! — старик даже рассмеялся. — Красная Королева была одним из самых безжалостных воинов Равинора, возможно, последней настоящей девой-воином. Она сражалась с мужем плечом к плечу, умерла с ним в один день, унеся с собой за Предел сотни Иных! Слепцы!
После его слов многие из присутствующих посмотрели на действительно рыдающую от страха несчастную Бриджид, а затем перевели взгляд на меня.
— Преклоните колени перед ярлом Райленом Объединяющим, наследником Равинора, королём Айзенвейла! — громко повторила я остальным, вновь закрывая глаза. Она была уже совсем близко. — За пределами этого дома находятся тысячи воинов — тех, кто доверил вам в руки свои жизни. Вот группа рядом с главными воротами дезертировала…
Толстый мужчина, прижавшийся рукой к царапинам на шее, грязно выругался. Похоже, это были его люди.
— Все они — храбрые сыны Севера, пришедшие сюда без защиты, в отличие от ярла Ярвена. И все они погибнут до вас, потому что мы на холме. Готовы ли вы отправить их на смерть?!
Пока я говорила, воздух разорвал ещё один раскат грома — молния грохнула так, будто сама земля содрогнулась. Одновременно с ней в воздух поднялись ядовитые газы, выброшенные вулканом в преддверии извержения.
И теперь уже не только Бриджид издала испуганный всхлип — снаружи слышались практически непрерывные крики полноценной паники.
— У тебя нет такой силы, — повторил Ярвен, до последнего, похоже, не веря, что я могла сотворить нечто подобное, и всё ещё надеясь на бледного мага, стоящего впереди.