Не помню, когда раньше я работала с тем же упорством. Даже магистр Вермерт удивлялась, глядя, как я проверяю расчеты на схемах. Мы с ней, наконец, сумели начертить идеальный прототип нашего будущего артефакта. Но сейчас я хотела расширить радиус его действия так, чтобы вместить в него не жалкие пять квадратных метров, а хотя бы полтора десятка.
– Лира, вам что, совсем не хочется спать? – Магистр нещадно зевала и наливала из кофейника уже третью чашку кофе. – Кто вас покусал, что вы стали такой старательной?
– Исключительно научный интерес, магистр. – Обернувшись на секунду, ответила я. – Но вы можете идти, я сама закрою кабинет.
– Я не позволю вам совершить научный прорыв в мое отсутствие! – Азартно откликнулась магистр. – Грегор, ты слышал? Мы на пороге чего-то грандиозного.
Она зашуршала конфетной оберткой, а потом подлетела ко мне и склонилась над столом, стоя за моим плечом.
– Ну? – Грозно спросила меня, пытаясь справиться с шоколадкой. – И чего вы ждете?
– Чего? – Я обернулась, и магистр нетерпеливо замахала руками, изо всех сил пережевывая конфету.
– Вы закончили с расчетами. Пора приступать к изготовлению!
Мне казалось, что я несколько раз засыпала прямо за рабочим верстаком. Или это было вчера? В любом случае я совершенно потеряла счет времени, что было особенно иронично, учитывая, что мы работали над артефактом, который был призван это время замедлять.
Но к рассвету часы были готовы. В глаза будто насыпали песка, во рту стоял горький вкус кофе и темного шоколада, пальцы онемели от тонкой работы. А на магистра Вермерт было страшно взглянуть. Хотя я не удивилась бы, узнав, что выгляжу ничуть не лучше нее: всклокоченные волосы, глубокие тени под покрасневшими глазами, но при этом – взбудораженный, горящий азартом взгляд.
– Кажется, все. – Неуверенно произнесла я, поднимаясь из-за верстака. Ноги подкосились, а свою пятую точку я вообще не чувствовала.
Пальцы магистра дрожали, когда она взяла у меня из рук позолоченные часы с откидной крышкой на цепочке.
– Главное, помни: это всего лишь прототип. Обычно ничего не получается с первого раза. – Охрипший голос магистра дрожал так же, как и пальцы. – Готова?
– Нет, конечно. – Я нервно хохотнула. – Начинайте!
Магистр покрутила большое колесико, настраивая радиус действия. Потянула маленький рычажок, отвечающий за ход времени. Отдала мне часы и отошла к кафедре. Встала рядом с Грегором и махнула рукой.
– Поехали!
Я вдавила в корпус кнопку активации часов и, стараясь, не смотреть в сторону магистра, стала прибираться на рабочем столе. Не торопясь, разложила по местам инструменты, смахнула в мусорную корзину остатки пружинок и погнутые шестеренки, сложила схему расчетов и убрала ее в рабочую папку, смахнула невидимые пылинки. И только после этого снова нажала кнопку, отключая артефакт. Посмотрела на маленький циферблат, который соседствовал с таким же, но чуть большего размера. Прошло семь минут с четвертью. Сердце колотилось от волнения, когда я посмотрела на магистра.
Она смотрела на меня, совершенно не моргая. А потом завопила, будто первоклашка, у которой только что открылся магический дар, и через всю аудиторию бросилась ко мне.
– Получилось! Получилось, талантливая ты засранка! – Она сжала меня в объятиях так, что у меня в спине что-то хрустнуло. Потом отпустила и широко улыбнулась. – Прошло полторы минуты. А у тебя?
– Семь с четвертью. – Я, кажется, не чувствовала ничего от усталости. Но главное, что у нас действительно вышло.
– А теперь давай в обратную сторону. Хоть я до сих пор не понимаю, зачем тебе это надо.
Я не стала посвящать магистра в свой план, но и обратный ход часов дал положительный результат. Теперь внутри радиуса действия нашего артефакта время, наоборот, замедлялось. А у меня был способ защитить Кириана.
До меня донесся чей-то приглушенный крик, и я проснулась. Оторвалась от подушки, стерла ниточку слюны из уголка рта. Потом бросила взгляд на окно, за которыми густела темнота. Поздний вечер или раннее утро?
Где-то вдалеке снова закричали. Значит, не утро. В такую рань в академии обычно не спим только мы с Киром, если не ленимся выйти на пробежку. Да что там происходит-то?
Я подошла к окну и застыла, будто в меня швырнули заклинанием. Окна осветило яркой вспышкой откуда-то с полигона. Вслед за ней раздался дружный гул толпы. Турнир? Почему сейчас?
Сердце замерло от дурного предчувствия. Кириан! Кир сейчас на трибунах!
Мертвенный холод охватил меня изнутри, расползаясь по всему телу. Я стала судорожно стягивать пижаму, а потом плюнула и выбежала из комнаты, даже не обувшись.
– Пожалуйста, дождись меня! – Я мчалась, едва не падая на поворотах, босые ноги шлепали по холодному камню. Сердце колотилось в горле, не давая дышать.
Почему перенесли турнир? Сколько я спала? Все это сейчас было неважно. Но я должна была успеть! Иначе для чего я потратила столько сил и времени? Иначе как я смогу жить дальше, если Кир пострадает?
Я влетела на учебный этаж и затрясла запертую дверь артефакторной лаборатории. Ключ! Ну почему магистр Вермерт постоянно запирает дверь на ключ, вместо того, чтобы обходиться магическими замками?
Не раздумывая о последствиях, я приложила руки к замку и влила магию в ладони. Дверь распахнулась, и я ворвалась внутрь. Бросилась к столу, где оставила хронометр, зашарила руками по деревянной поверхности, но его нигде не было. Проверила все ящики стола и побежала к столу магистра.
Окна лаборатории выходили прямиком на полигон, так что краем глаза я поглядывала туда, пока вскрывала стол магистра. Потом извинюсь и за стол, и за дверь. Но сейчас мне нужен хронометр!
Вспышка света взорвалась так ярко, что я слепо заморгала, а потом бросилась к окну. На темных трибунах была суета. Сражение на полигоне остановилось. Как и мое сердце. Я поняла, что опоздала.