После завтрака-обеда мы с Мишей отправились в курительную комнату, где дружно задымили. Состояние души у меня было радужным — не в том смысле, которое придают этому символу в моем мире, конечно. Возродившаяся любовь, отличный результат применения привнесенных в этот мир новинок, наконец, удача с устройством Миши в главный военный госпиталь страны — все это настраивало на благодушный лад. Но не зря говорят: не спеши радоваться! Обязательно найдется тот, кто нагадит…
Поначалу я не обратил внимания на незнакомого подполковника, который вошел в курительную комнату. Мали ли? Подполковник обвел присутствующим взглядом и уверенно направился к нам. Пока шел, я успел его рассмотреть. Лет тридцати пяти, с усами, не фронтовик. На отглаженном, щегольском мундире ни единой награды. Выражение лица заносчивое. Неприятный тип…
— Господин Довнар-Подляский?
Он еще и хам…
— Перед вами, подполковник, действительный статский советник, князь Мещерский. Извольте обращаться, как положено!
Это Миша. Молодец! Ловко срезал штабного.
— Извините, ваше превосходительство, — делано смутился щегол. — Я не знал, что вы князь.
— Высочайший указ напечатан в газетах.
— Не читал.
— Погон тоже не видели?
Так его! Топчи, Миша!
— Еще раз прошу меня извинить, — склонил голову штабной. — Позвольте отрекомендоваться: подполковник Керножицкий. Я здесь по поручению члена Государственного Совета Александра Ивановича Гучкова. Третьего дня, ваше сиятельство, вы нанесли ему оскорбление действием.
— Я к нему пальцем не прикоснулся.
— Это сделали гвардейцы по вашему указанию, что не меняет дела. Александр Иванович уполномочил меня передать вам вызов. Он требует сатисфакции.
— Ему что, нечего делать?
— Ваше сиятельство! — вспыхнул штабной. — Вы забываетесь!
— А вы? — вмешался Миша. — Валериан Витольдович — действительный статский советник. Генералы не дерутся на дуэлях.
— Зато князья — вполне. Если у них есть честь, конечно.
Ах, ты, сволочь!..
— К тому же ранг Александра Ивановича не ниже генеральского. Он член Государственного Совета!
Пора прекращать этот балаган. И без того на нас все смотрят.
— Александра Ивановича устроят мои извинения?
— По принятым правилам их приносят перед началом дуэли. Но сначала на нее нужно явиться.
— В таком случае я принимаю вызов.
— Кто будет вашим секундантом?
— Барон Засс, — кивнул я на Мишу. — Устроит?
— Вполне, — кивнул подполковник. — Нам с ним следует обсудить условия.
— А чего обсуждать, раз стреляться не будем? Впрочем… Оружие — пистолет или револьвер, у каждого свой. Полный барабан или обойма. (В этом мире еще не прижилось слово «магазин».) Двадцать шагов. По команде сходимся или стреляем.