– Ты слишком молода, чтобы знать, как правильно злиться, – сказала Лериана, взяла Арию за руку и повела ее в библиотеку.
Ноа, прислонившийся к оконной раме, выпрямился, увидев дочь. Она прижалась к Лериане и тихо произнесла:
– Извините.
– Подойди сюда, – позвал Ноа.
Ария робко приблизилась, и он, собираясь что-то сказать, уже открыл рот, но сразу же его закрыл. Лериана с улыбкой похлопала дочь по спине, подталкивая к отцу. Ария осторожно протянула руки, и он, словно с облегчением, крепко обнял ее и глубоко вздохнул.
– Я нашла книгу, – тихо сказала Ария.
Ноа с упреком цыкнул и выдохнул:
– Важна не сама книга.
– Да, теперь я это понимаю, – призналась Ария, зарываясь лицом в его шею.
Ноа легкими поглаживаниями по маленькой спине успокаивал ее.
– Кстати, ты ведь специально сказала маме, что это очень важная книга, чтобы никто не трогал ее, да?
– Мне было стыдно, – добавила Ария, и Ноа улыбнулся.
– Не думаю, что это так.
– Что ж, в такие моменты я вас понимаю.
Ноа усмехнулся с легкой усталостью:
– Спасибо за заботу, миледи.
Он поднял Арию на руки. Девушка, улыбаясь, вдруг серьезно сказала:
– И будь осторожен с соперниками. Ты становишься слишком добрым.
Ноа нахмурился:
– Соперниками? О ком ты?
– Принц Сеймур, – прошептала Ария с озорной улыбкой.
Ноа фыркнул, тем временем она прошептала ему на ухо, словно искуситель:
– Недавно он даже подарил маме букет. Видимо, влюбился по уши.
– Ах да? С каких пор?
– С каких…
Лериана с улыбкой смотрела на мужа и дочь, погруженных в тихий разговор, даже не подозревая, какие тайные мысли витают между ними.
Дзинь!
Клинки рыцарей с силой столкнулись, и отброшенный ударом меч отлетел в сторону. Противник Рино Виннайта тут же опустил оружие и вежливо поклонился.
– Благодарю вас, учитель.
Джед, наблюдавший за поединком, удивленно захлопал в ладоши.
– Великолепно!
– Вы меня перехваливаете, – смущенно ответил Рино, щеки его покраснели. Джед, его наставник по фехтованию, хлопнул юношу по плечу.
Хотя Рино был еще молод, но он неустанно трудился, и его мастерство росло с каждым днем.
«Невероятно, что он уже достиг такого уровня».
Когда-то Джед сам был настолько искусен, что его звали преподавать при королевском дворе. Но годы брали свое: силы уже не те. И Рино – слишком способный ученик, чтобы продолжать учиться у того, кто постепенно сдает позиции.
– Похоже, тебе нужен новый наставник. Кто-нибудь посильнее меня…
– Мой отец? – Глаза Рино засияли.
Джед тут же посерьезнел и покачал головой.
– Нет. Только не герцог. Ни в коем случае не проси его чему-то тебя учить.