Ария с удивлением посмотрела на Сеймура и попыталась осознать его слова: «Я дорожу тобой не потому, что ты похожа на герцогиню. А потому, что ты – мой друг и моя семья».
Рядом с колыбелью Арии была фотография, на которой люди стояли вокруг ребенка, пытаясь обнять ее, и Лериана коротко отметила: «Все любят тебя не за то, на кого ты похожа, а за то, кто ты есть».
Ария молча кивнула.
Это было лучше любых слов. Сеймур подумал, как хорошо, что смог показать ей эту фотографию, и тихо погладил Арию по все еще опущенной голове.
– А еще, Ария, ты больше похожа не на герцогиню, а на герцога. Своим характером, понимаешь? – сказал Сеймур с облегчением, словно снял с души тяжесть. Вот что он хотел сказать ей больше всего.
Ария хмуро уставилась на него.
В этот момент резко распахнулась дверь.
– Ария! Куда ты так надолго уходила? Ты же!..
Лериана ворвалась в комнату, но, увидев присутствующих, замолчала.
– Госпожа Виннайт.
Сеймур напрягся и выпрямился, приветствуя Лериану. Та с неловкой улыбкой поклонилась в ответ.
– Прошу прощения, я не знала, что здесь принц.
– Он уже уходит, – резко ответила Ария. Сеймур обернулся с изумленным видом.
Уходит? Только что встретился с герцогиней и уже покидает ее?
Получив тайный знак поспешить, он опустил голову и тихо сказал:
– Тогда мне пора, у меня уроки скрипки…
Ария пристально смотрела ему вслед, словно проверяя, что он действительно уходит. Когда дверь закрылась, она схватила Лериану за руку:
– Это очень важная книга для тебя, мам, правда?
Ария протянула альбом с фотографиями. Лериана взглянула на обложку и рассмеялась:
– Кто тебе такое сказал? Твой отец?
– Да.
Лериана ласково сжала щеки Арии двумя руками.
– Очень важная. Самая-самая.
– Вот поэтому я и пошла ее искать.
– Что?
Лериана сузила глаза:
– Ты ушла без предупреждения только из-за этого? Надо бы тебя отругать.
Она поочередно поцеловала Арию в щеки, и та не сдержала улыбку. Лериана щекотала ее, а потом подняла упавшую фотографию Ноа – где он читает книгу еще совсем малышке, не умевшей говорить. Сцена было настолько трогательной, что она решила ее запечатлеть, а Ноа, явно не в восторге, позже стал ворчать и жаловаться, что не знает, когда была сделана эта фотография, и что это за лишние кадры. Позже он настоятельно попросил ни в коем случае не трогать и не выбрасывать эту важнейшую книгу. Похоже, только тогда Ноа перестал думать о том, чтобы избавиться от нее, и спрятал ее глубоко в библиотеке.
– А отец?
– Он был очень зол. Он хочет, чтобы ты была честной. Он волнуется за тебя.
– Но он ни разу не злился на меня, – тихо сказала Ария. – Как будто я ему совсем безразлична.