— Спасибо, учту, — я кивнул благодарно, потому как жизнь у меня хоть и была долгой, но тонкостям медицины я не обучался. Я обвёл взглядом всех собравшихся. — Так что, господа и дамы, какая такая информация нулевого уровня секретности всех нас сегодня собрала за одним столом?
Виктор улыбнулся и подался вперёд:
— Слишком пафосно, Лекс. Но я кое-что узнал, — он плавно перешёл на загадочный, вкрадчивый тон. — Кое-что о третьем этапе экзамена.
— О третьем этапе? — Лиза подалась вперёд, моментально забыв про свой салат. — Не тяни!
— Хо-хо-хо, это стоило мне определённых усилий, — Виктор откинулся назад, наслаждаясь моментом всеобщего внимания.
— Усилий? — хмыкнула Эльза, не поднимая головы от своей тарелки. — Опять очаровал какую-то несчастную, и был таков? Когда ты уже перестанешь использовать свою смазливость в корыстных целях?
— Пф-ф! — несложно было понять, кого спародировал Виктор. — Просто у меня, в отличие от некоторых, есть талант располагать к себе людей! И леди Мариэлла оказалась невероятно милой, разговорчивой и, несомненно, информированной собеседницей. Это так, к слову. Источник надёжный…
— Угу, — тут же отозвалась Эльза. — И ты, конечно же, совершенно случайно разговорился именно с дочерью герцога, засыпав ту комплиментами.
Лиза прикрыла рот ладонями, улыбнувшись одними глазами, а Дмитрий демонстративно уставился в потолок, старательно делая вид, будто происходящее его ни в малейшей мере не касается.
— Я — профессионал. Просто признайте это, — бросил Виктор недовольно. — Но если серьёзно, то слухи оказались правдивы только отчасти. Это будет не бой.
— А что тогда? — я наклнился вперёд.
— Третий этап — по сути, дуэли, но в формате шоу. Для поднятия престижа Первой Академии, для усиления духа соперничества и, конечно же, для уточнения внутренних рейтингов, ведь в этом году среди поступающих очень много тех, кому не по рангу быть на одном уровне с окружающими…
— Виктор, угомонись, а? — Эльза посмотрела на кузена предостерегающе, и тот проникся.
— Ладно, ладно. Среди своих-то нельзя, что ли? — парень театрально вздохнул. — В общем, на третий этап попадут те, кто уже прошёл по первым двум, то есть, принят в академию на общих основаниях. Всю получившуюся толпу разобьют на пары, и начнут сталкивать друг с другом в дуэли…
— Но не в боевой? — уточнил Дмитрий.
— Именно. Суть в том, что судья называет тему. Например, «сделать самую совершенную сферу» или «воплотить цветок, которого нет в природе». Задача — сделать это быстрее, чище и детальнее, чем соперник. Чистое творчество и контроль.