«Дорожки тут традиционно петляют так, словно их прокладывал пьяница. Попытка вместить побольше на сравнительно малых площадях?».
Парк, между тем, встретил нас тишиной и нарастающим жаром конца июля. Направление задавал Александр, сразу же направившийся к одной из боковых аллей — видно было, что он тут или не в первый раз, или у него уже налажен некий маршрут для важных знакомств, достаточно удалённый от основных «артерий» академии, но не выходящий к тупикам.
Я держался по левую руку от Александра, а брюнетка — по правую, чуть за его спиной. Места на тропинке хватало едва-едва, так что кому-то, идущему навстречу нашей высокородной процессии, пришлось бы сходу прыгать в кусты.
— Ваше Выс… кхм, — я демонстративно кашлянул. — Александр, раз уж на то пошло, то я попрошу и вас обращаться ко мне по имени.
— Принимается, — принц кивнул согласно. — Рад, что вы оказались под стать Родерику. Многие здесь и двух слов связать не способны… по крайней мере, впервые со мной заговорив.
— Вы хорошо знакомы с моим братом? — глупый, но необходимый сейчас вопрос.
Александр помолчал пару секунд, после чего ответил:
— Родерик — отличный офицер и товарищ. Он входит в число приближённых ко мне офицеров. Проще, знаешь ли, взаимодействовать с кем-то плюс-минус схожего возраста, а не с прожжёнными, седыми ветеранами…
Принц вдруг остановился у старого дуба на развилке, повернувшись ко мне всем корпусом. Его спутница, не отлипая от его правой руки, посмотрела на меня с каким-то несвойственным едва знакомым людям скепсисом.
— Когда я узнал о том, что его младший брат едва не погиб во время теракта, а потом — что именно он, то есть, ты, Лександр, сделал для спасения пассажиров… — Александр чуть наклонил голову. — Я оказался заинтригован. Родерик ведь рассказывал о вас. Давно, ещё несколько лет тому назад. Говорил о талантливом юноше, подающем большие надежды. А потом разговоры о вас как-то плавно поутихли…
Он сделал паузу, позволяя мне осмыслить услышанное.
— Вы изменились, Лександр. И я здесь не ради протокольных любезностей. Академия — это известный серпентарий. Здесь каждый второй будет пытаться использовать вас, так или иначе. Особенно учитывая вашу былую и нынешнюю славу.
— Я это понимаю, Александр.
Наследник кивнул, посерьезнев глазами:
— Родерик просил по возможности присматривать за вами, Лександр. И я подумал, что будет лучше, если у вас появится публичный патронат. Ничего обременительного — просто сам факт того, что я иногда обедаю с вами за одним столом или тренируюсь на полигоне, отпугнёт большинство любителей лёгкой наживы.