«И где же ты, мешочек проблем, свалившихся на мою несчастную голову?..».
— Господин Лазарь…
Голос раздался откуда-то слева, и я, вздрогнув, обернулся.
Передо мной стоял молодой человек в простой, но дорого смотрящейся тёмно-синей форме без каких-либо знаков различия. Тёмные, почти чёрные волосы, собранные в хвост на затылке, выглядели вроде бы небрежно, да только я, как владелец лишь немногим более скромной шевелюры, сразу же понял, что небрежность эта была напускной.
Завершали образ идеальная осанка, элегантные прямоугольные очки, чуть съехавшие на нос, и, конечно же, проницательный, насмешливо-заинтересованный взгляд сверху-вниз. Ни капли высокомерия в нём, в общем-то, не было, но с такого полёта птицами никогда нельзя быть ни в чём уверенным.
А сверху вниз он смотрел потому, что был буквально на полголовы выше и без того немаленького меня. Сто восемьдесят два сантиметра пасовали перед этим долговязым товарищем, и мне пришлось задействовать уже позабытое за ненадобностью умение смотреть на кого-то выше так, чтобы не выглядеть при этом глупо.
«Но он — брюнет, в то время как сам Император светловолос. Что ж… сам виноват, что не уделил должного внимания фотографиям правящей семьи. Но под описание он подходит, гвардеец на спиной наличествует, и девица, не иначе как родственница, тоже».
— Ваше Высочество, — я неглубоко поклонился. — Леди. Прошу простить, я ожидал увидеть вас в другом месте.
Я мазнул взглядом по сопровождающей принца девушке. Брюнетка, миниатюрная и облачённая в довольно скромный по меркам аристократии наряд: тёмно-зелёное платье с минимумом украшений. И я, конечно же, знать не знал, кто она такая.
— Например, за отдельным столом с золотыми приборами? — тем временем отозвался Александр, улыбнувшись открыто и располагающе. Искренне, но как-то выверенно, что ли. — Бросьте, Лазарь. Здесь я не наследник престола, а такой же абитуриент. Не составите нам компанию? Слишком уж тут много глаз, а я предпочитаю знакомиться без лишних свидетелей.
— Почту за честь, Ваше Высочество, — а что ещё я мог ответить?
— Просто Александр, — поправил он. — Хотя бы на ближайшие полчаса.
Брюнетка за его спиной чуть нахмурилась, не одобряя такой фамильярности, но промолчала. Я успел заметить, как она нервно переводит взгляд с Александра на меня и обратно, словно её изнутри съедало желание высказаться, но и портить игру принцу она не решалась.
Мы вышли из обеденного зала через боковую дверь, миновав очередной пост охраны. Сопровождающие принца двинулись следом, но на очень и очень почтительном расстоянии — если не высматривать целенаправленно, то их и не заметить было за густой растительностью и многочисленными поворотами.