Ущелье шло через гору двумя параллельными стенами из тёмной породы, достаточно тесное, чтобы Каменный Медведь мог протиснуться туда, но не мог идти быстрым шагом и свободно маневрировать. Длина на дне была примерно шестьдесят шагов. Дно было каменным, ровным, без сильных перепадов, значит, он не споткнётся на входе и не остановится раньше времени. Стены были неровными, с естественными выступами на разной высоте. Там можно закрепить противовесы.
Наверху, как я и хотел, я обнаружил нависающий карниз с правой стороны. Я посмотрел на него и убедился, что он держится на честном слове: несколько трещин, выветренная порода, видно даже снизу, что часть уже готова съехать вниз. Если не получится задержать медведя цепями, его можно завалить камнями, чтобы замедлить. Тогда это будет сражение на скорость: что быстрее — мои удары или его регенерация. Не хотелось бы проверять, но один план хорошо, а два — лучше.
Я прошёл по ущелью насквозь, оценивая каждый шаг, запоминая, где что лежит, где в стене есть удобный выступ, где трещины в скале будут хорошими точками для клиньев. Прикинул, где медведь уже не сможет развернуться, откуда у меня будет возможность уйти наверх, если всё пойдёт не так.
Будучи наёмником, я понял одну вещь: всегда надо знать, как и куда уйти, если всё пойдёт не так.
Потом я забрался на карниз и осмотрел его изнутри. Нависающий блок держался совсем ненадёжно: одна широкая трещина уходила горизонтально на добрых полтора шага, а вертикальная начиналась прямо от неё и шла вниз. Я пару раз толкнул несильно, и блок чуть сдвинулся, а камни под ним заскрипели. Я тут же убрал руки, и осыпь остановилась. Нет, сейчас не надо!
Пока не надо…
Я отметил для себя место и спустился обратно.
Ночевать я устроился подальше от берлоги, в небольшой расщелине за перевалом. Огня я не разводил, чтобы не светить на всю гору. Мерзости очень чувствительны ко всем проявлениям энергии. Я съел то, что оставалось в мешке, и лёг, закутавшись в плащ, только чтобы восстановить силы. Медитировать смысла не было, медведь сожрал всю ци, разлитую в воздухе одним своим присутствием.
Утро было серым и тихим. Я встал ещё до рассвета, размялся на холоде, сделал несколько дыхательных циклов, чтобы ци разошлась по меридианам, и поднял свлю котомку.
Пора приступать к работе.
Я пошёл к ущелью.
Первым делом надо было установить крепления. Я вытащил свои клинья, они были тяжёлые, с насечкой, которая не даст им выйти обратно. Само собой не все, только те, что должны держать цепи. Звёздный металл тускло поблёскивал в утреннем свете. Их пришлось дорабатывать на месте: создавать на конце кольца, через которые я пропущу цепи.