— Благодарны? — бабушка наклонилась в сторону невестки под очень острым углом и ястребом впилась в нее взглядом. — Благодарны⁈ Так скажите «спасибо». Поклонитесь в его крепкие ноги. Вручите приз. Устройте торжественный обед в его честь… Купите ему… что? Саблю. Надеюсь, ты в курсе, дорогая, что есть множество вариантов отблагодарить замечательного низкородного юношу с плохой прической, не отдавая ему в руки единственную дочь⁈
— До отдавания в руки — еще далеко, — тем же терпеливым голосом сказала Дездрона.
— Близко! — не согласилась Ровена, всматриваясь в небо. — Арсиний — он… Лучший! Тот самый! А прическа — не большая проблема. Я ее уже вовсе не замечаю. Ему идет…
— А что насчет «тех самых» больших проблем⁈ Их надо бы заметить! — возопила бабушка, подозрительно покосилась на Ровену и еще сильнее наклонилась к Дездроне. — Рона… Нашу девочку осматривал врач? Возможно, там в Фадии на нее как-то воздействовали. Оплели, опоили. Я не узнаю свою ящерку. Она всегда хотела большего. И всегда внимательно смотрела на прически… А прическа — это, знаешь ли, показатель. Как и все остальное!
— Я изменила свою точку зрения… — рассеянно заметила Ровена, продолжая липнуть к окну.
Бабушка сложила руки на лиловом платье и возмущенно моргнула.
— «Изменила»? Что это значит? Опо-или, — одними губами сообщила она Дездроне.
— Летит! Летит! — подпрыгнула Ровена, углядев в небе золотистого дракона. От резкого движения госпожи служанка с грохотом уронила расческу. Не обращая на нее внимания, Ровена заметалась по комнате в свежепошитом бирюзовом платье, машинально глянула в зеркало, но совершенно не сфокусировалась, подхватила подол, на ходу прыгнула в туфли. — Живо в гостиную!
Топоча, Ровена вылетела в дверь.
Встав вслед за внучкой, старшая баронесса вместе с улыбающейся леди Дездроной с неспешным достоинством прошли в гостиную. Ровена встала у окна, потом у дивана. Затем прыгнула к креслу, но испугалась сидеть одна. Разместилась было на диване, но тут же вскочила как ужаленная — сидя мялось платье.
Ужасное платье! Как можно мяться в такой момент? Переодеваться было поздно. И все равно не во что!
— Куда мне сесть? Или лучше встать? Мама⁈ — наконец, она попросила помощи мамы.
— Сядь, — понимающе улыбнулась Дездрона. — Тогда ты сможешь встать, когда он войдет.
Ровена напряженно села, нервно комкая подол. Бабушка разместилась рядом.
— Веночка, — она говорила, глядя туда же, куда смотрела Ровена — в район двери. — Вижу, ты увлечена. Но это временная слепота. Она пройдет, поверь старой бабушке. Ты ведь разумная ящерка. Понимаешь, что ему нечего предложить тебе? Я не про тело, если что. Его, он, понятно, предлагает всем. Солдат же…